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Aux propriétaires je dirai : vous aussi vous devez étudier les 
conditions de la production, parce que l’état de fertilité de vos 
terres constitue la richesse, le patrimoine de votre famille. Or 
l’emploi des engrais chimiques est une arme à deux tranchants; 
si ces substances peuvent augmenter la production de nos cam- 
pagnes, il est aussi possible d’épuiser par leur emploi inconscient 
ou malhonnête les quantités d’humus que renferment vos terres. 
Un cultivateur instruit et peu délicat pourra s’enrichir en 
ruinant sa ferme et en abandonnant au propriétaire négligent et 
ignorant une terre absolument épuisée, totalement effritée. 
Je crois que la Société scientifique ajouterait un bien beau 
fleuron à sa couronne, si elle pouvait un jour revendiquer l’hon- 
neur d’avoir provoqué la création d’écoles d’agriculture libres, à 
côté de lecole de l’Etat de Gembloux, la seule école où l’on 
puisse aujourd’hui étudier la science agricole en Belgique. 
Messieurs, l’agriculture se traîne péniblement dans l’ornière 
de la routine, ce n’est pas trop de trois leviers pour la placer sur 
les rails du progrès et de la prospérité. Prêtons-lui le concours 
de la science, du crédit et des communications rapides et écono- 
miques. Nous retrouverons bientôt florissante et puissante cette 
agriculture belge qui fut de tout temps la force et la gloire du 
pays. 
M. Gilbert. — Je n’ai aucune autorité dans la question que 
M. t’Serstevens a si bien traitée devant vous. Mais je lui deman- 
derai s’il ne pense pas qu’un fait trop évident, à savoir la crise 
industrielle, qui n’est pas terminée et qui peut durer longtemps 
encore, n’est pas de nature à amener une détente dans la situation 
des campagnes. On a fermé depuis un an et demi de vingt-cinq à 
trente fabriques dans les districts de Dison et de Verviers. L’in- 
dustrie et l’exploitation du charbon sont menacées. Ne serait-il 
pas possible que la misère de l’industrie engageât les ouvriers 
des villes à retourner dans les campagnes? 
M. L. t’Serstevens. — Il est évident que la crise industrielle 
profitera, dans une certaine mesure, à l’industrie agricole. Cepen- 
dant le nombre des ouvriers transportés jusqu’à ce jour dans les 
convois spéciaux n’a guère diminué. Il peut se faire qu’à Verviers 
