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groupe de phénomènes les opérations les plus délicates et les plus 
élevées de l’esprit, les actes en apparence les plus volontaires et 
leSjplus spontanés, ceux que l’opinion la mieux établie rapportait 
à l’intervention d’un principe immatériel, intelligent et libre, 
surajouté à la matière, et usant du cerveau, comme d’un temple, 
pour l’exercice des plus nobles fonctions. D’après les formules 
les plus radicales de la nouvelle école, les impressions de sensi- 
bilité physique, arrivant de l’extérieur, sont concentrées d’abord, 
animalisées, spiritualisées, quintessenciées — { M. Masoin emprunte 
ces expressions à l’ouvrage de M. Luys : Le cerveau et ses fonc- 
tions, Paris, 1876) — dans les ganglions cérébraux qui portent le 
nom de couches optiques, puis de là dardées vers des centres pré- 
tendus définis dans l’écorce du cerveau, fournies comme matière 
première à l’action des réseaux nerveux de la sphère psycho- 
intellectuelle , qui ne travailleraient que sous le coup de ces 
stimulations importées du dehors. A ce titre, le sensorium com- 
mune n’est plus que la concrétion des sensibilités partielles de 
l’organisme, concrétion entretenue par la phosphorescence des 
cellules nerveuses; — les mouvements que nous croyons volon- 
taires, qui nous transportent dans l’espace au gré de nos désirs 
(du moins nous le pensions), qui animent notre langue et nos 
mains pour en faire d’admirables instruments de relation dans la 
vie sociale, tous ces mouvements ne sont plus que des réactions 
de la sensibilité matérielle, des phénomènes réflexes, pas autre 
chose; — la sensibilité morale devient « la synthèse purement 
physiologique de toutes les activités nerveuses » (voir le livre de 
M. Luys, p. 86); — la mémoire représente une propriété pri- 
mordiale des éléments nerveux (p. 111); — réfléchir, c’est tout 
simplement livrer à l’automatisme des cellules cérébrales une 
détermination à prendre (p. 151); — dans le champ pourtant si 
fécond du travail intellectuel « tout se fait d’une façon irrésistible, 
fatale, inconsciente, au nom de l’activité automatique qui règne 
en souveraine et devient par cela même la seule force qui régente 
et commande la série des opérations de l’intellect; c'est elle, en 
effet, qui crée des rapports nouveaux, qui tient en réserve nos 
souvenirs quotidiens et les enchaîne aux événements récents , et 
