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Nous regardons comme suffisamment établi que le rayonne- 
ment lumineux, visible ou invisible, exerce sur la matière pon- 
dérable une véritable pression qui varie avec la constitution 
superficielle de cette matière; et c’est de ce fait que nous essayons 
de donner une explication. ( Voir la note à la fin de ce mémoire.') 
Cette explication n’introduit aucune hypothèse dans la théorie 
des ondulations. Elle mène à des vérifications expérimentales 
qui constitueraient, croyons-nous, des faits nouveaux dans la 
science. 
%. Avant de l’exposer, il peut être utile de faire une remarque 
sur la théorie de l’émission. 
Celte théorie, aujourd’hui complètement abandonnée, semble, 
à première vue, rendre compte avec une extrême simplicité de 
l’action mécanique de la lumière. Le radiomètre tournerait dans 
le torrent rapide des molécules lumineuses comme l’anémomètre 
de Ilobinson tourne sous l’action du vent, parce que ses faces 
blanches et noires, semblables aux surfaces convexes et concaves 
de l’anémomètre, absorbent inégalement la force vive des parti- 
cules qui les frappent. Si le radiomètre eût été inventé cinquante 
ans plus tôt, il aurait prêté à Y émission un appui qui peut-être 
serait devenu un sérieux obstacle pour la théorie des ondulations ; 
il aurait peut-être empêché ou retardé les grands progrès que 
cette belle théorie a fait faire à la physique. Aujourd’hui ce dan- 
ger n’existe plus; mais il est encore bon de remarquer que le 
nouvel instrument fournit lui-mème un argument décisif qui ren- 
verse la théorie de l’émission. 
L’expérience a montré, en effet, qu’une lumière verticale, c’est- 
à-dire une lumière qui rase les ailettes, est suffisante pour les 
mettre en mouvement. Or on entrevoit bien que ce fait peut 
n’avoir rien d’extraordinaire dans la théorie des ondulations qui 
admet des vibrations transversales au rayon; mais il est évident 
qu’il contredit absolument la théorie de l’émission ; car l’action 
mécanique des rayons sur un plan doit, dans celle théorie, ren- 
fermer en facteur le cosinus de l'inclinaison, cosinus qui s’annule 
pour une lumière rasante. 
