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manque à sa promesse, il est condamné à des dommages-intérêts. 
Ceux-ci ne pourraient être aisément fixés s’il n’existait pas de 
monnaie, s’il n’y avait pas, de par la loi, un moyen d’évaluer 
tout engagement non tenu. 
La monnaie est aussi une mesure commune de la valeur des 
choses, unité de valeur à laquelle on rapporte toutes les autres, 
commun dénominateur de tout ce qui est dans le commerce. 
C’est d’ordinaire un métal que la loi investit de ce privilège. 
Elle détermine les conditions de poids et de titre de ce métal. 
(Le titre, c’est l’alliage, c’est la proportion de métal fin joint à 
une proportion de métal plus vil.) La loi détermine encore la 
forme et l’effigie des pièces de monnaie. Elle en organise et en 
surveille la fabrication. 
Il y a bien deux catégories de monnaies : le billon, cuivre, 
bronze ou nickel, et la monnaie proprement dite. Je ne parle pas 
du billon. Cette monnaie vaut intrinsèquement beaucoup moins 
que sa valeur légale. Elle se fabrique à grand bénéfice et l’État 
s’en réserve le monopole. Le billon n’a pas une vertu libératoire 
indéfinie, il ne sert que d’appoint, il n’est donc pas une mesure 
commune de toutes les valeurs. Il faut en dire autant des mon- 
naies divisionnaires d’argent. Dès qu’il s’agit de plus de 
50 francs, vous ne pouvez vous libérer en pièces de 2 francs, de 
1 franc et de 50 centimes. 
Ces monnaies accessoires écartées du débat, nous arrivons à 
la monnaie véritable qui comprend en Belgique les pièces d’or et 
les pièces de 5 francs d’argent. Dans tous les pays civilisés, il n’y 
a d’autre monnaie que l’or et l’argent. L’État reçoit à l’Hôtel des 
monnaies les lingots d’or et d’argent ; il les convertit en francs 
ou en louis, sans prélever autre chose que le coût des frais de 
fabrication. 
« L’or et l’argent, disait déjà Turgot, sont constitués par 
la nature des choses monnaie et monnaie universelle indé- 
pendamment de toute convention et de toute loi. » 
Il en est ainsi parce qu’ils réunissent à un haut degré les 
conditions essentielles d’une bonne monnaie. 
Quelles sont ces conditions ? L’objet choisi comme mesure de 
