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la valeur des choses ne doit être ni trop précieux, ni trop vil. Si 
vous preniez des diamants, par exemple, pour servir de monnaie, 
il n’y en aurait pas assez pour remplir la fonction que la monnaie 
doit remplir; nos transactions réclament un agent plus répandu. 
Par contre, si vous preniez du fer, vous manqueriez aussi le but, 
car, eu égard au peu de valeur de ce métal, il faudrait, pour 
solder ses dettes, en accumuler une trop lourde charge. Ce 
serait peu maniable, peu commode, nuisible aux relations 
usuelles pour lesquelles on a besoin de monnaie. 
Il faut donc trouver une marchandise ayant assez de valeur et 
n’en ayant pas trop pour sc prêter au rôle spécial qui est celui 
de la monnaie. 
Il faut, en outre, une marchandise qui s’altère peu, car si la 
monnaie se détériorait trop aisément au frottement, elle disparaî- 
trait au bout de peu de temps sans laisser de traces et donne- 
rait lieu à mille contestations dès que les empreintes seraient 
effacées. 
Il faut enfin que cette marchandise ait une valeur relativement 
stable. Si l’on adoptait une unité de valeur variant comme le 
grain ou les huiles, on posséderait aujourd’hui une maison 
valant 100,000 francs et demain 200,000 francs, sans que la 
maison ait changé, sans que sa valeur réelle ait été modifiée. De 
là une perturbation constante dans la valeur des choses qui 
dérouterait tout calcul. 
On a donc reconnu de tout temps que l’or et l’argent étaient 
les marchandises réunissant à un haut degré ces conditions de 
valeur moyenne, ni trop grande ni trop faible, relativement 
stable, de matière assez peu altérable pour constituer la mon- 
naie. 
Mais, à peine ces caractères sont-ils reconnus aux deux métaux 
que s’élève cette grande contestation entre ceux qui veulent les 
employer séparément et ceux qui veulent s’en servir simultané- 
ment, entre les partisans de l’étalon unique et ceux du double 
étalon. L’or et l’argent est la devise des uns; l’or ou l’argent est 
celle des autres. 
Après une longue période de calme relatif, le combat reprend 
