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DE L’ÉVOLUTION 
DE 
L’APPAREIL A SONNETTES DU CROTALE 
D’APRÈS DARWIN ; 
PAR 
M . l abbé A . LECOMTE , 
DIRECTEUR DE L’ÉCOLE NORMALE DE L’ETAT A MONS. 
On sait que Darwin aborde rarement avec quelque détail 
l’évolution d’un organe quelconque. A cet égard, il se borne le 
plus souvent à des généralités. Lorsque le célèbre naturaliste 
essaye effectivement d’exposer la genèse ou le mode de dévelop- 
pement d’un organe ou appareil choisi, on est autorisé à penser 
que, dans ces cas particuliers, il a cru trouver un terrain propre 
à faire valoir son système. Il est donc intéressant d’examiner si, 
en réalité, ces théories partielles contribuent à rendre plus accep- 
table le système général de l’évolution. 
C’est ce que nous allons faire au sujet de l’évolution supposée 
de l’appareil de résonnance du Crotale. Darwin a abordé ce pro- 
blème dans son ouvrage : L’expression des émotions chez l’homme 
et les animaux. Voici la solution qu’il en présente : 
« Puisque j’ai parlé si longuement des serpents, je suis tenté 
d’ajouter quelques remarques sur la manière dont les grelots du 
serpent à sonnettes ont été probablement développés. Divers 
animaux, entre autres quelques sauriens, courbent leur queue 
ou la font vibrer lorsqu’ils sont irrités. Tel est aussi le cas chez 
plusieurs espèces de serpents. Dans les jardins zoologiques, 
une espèce inoffensive, ie Coronella Saiji, fait vibrer sa queue si 
