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rapidement qu’elle devient presque invisible. Le Trigonocéphale, 
indiqué plus haut, a îa même habitude, et l’extrémité de sa 
queue est un peu grossie et se termine en une espèce de grain 
de chapelet. Chez le Lachesis qui est si étroitement allié au 
serpenta sonnettes, qu’il a été placé par Linné dans le même 
genre, la queue se termine en une pointe ou écaille, unique, 
large et en forme de lancette. Selon la remarque de S ha 1er, il est 
des serpents dont la peau se détache plus imparfaitement dans la 
région caudale que dans les autres parties du corps. 
» Maintenant si nous supposons que le bout de la queue d’une 
ancienne espèce américaine était élargi et recouvert par une 
seule grande écaille, celle-ci n’aurait guère pu se détacher à 
chaque mue successive. Dans ce cas, elle aurait été retenue d’une 
manière permanente, et à chaque période de croissance, à mesure 
que le serpent devenait plus fort, une nouvelle écaille plus 
grande que la précédente se serait formée au-dessus de celle-ci, 
et se serait pareillement conservée. La base pour le développe- 
ment d'une sonnette aurait été ainsi posée, et cet organe serait 
devenu d’un usage habituel, si l’espèce, à l’instar de beaucoup 
d’autres, faisait vibrer sa queue dans les moments d’irritation. 
Que la sonnette a été depuis spécialement développée pour servir 
efficacement comme instrument de résonnance, c’est ce qui ne 
peut guère être révoqué en doute, car les vertèbres mêmes qui 
terminent la queue ont été modifiées dans leur forme et sont 
soudées. La modification, d’ailleurs, de structures diverses, ■ — 
telles que la sonnette du serpent à sonnettes, les écailles latérales 
de l’Echis, leçon du cobra avec les côtes qu’il renferme, et tout 
le corps du serpent-souffleur, — dans le but d’écarter et de 
mettre en fuite les ennemis de ces animaux, n’est pas plus impro- 
bable que la modification qui a atteint toute l’organisation d’un 
oiseau, c’est-à-dire, de l’admirable Secrétaire (Gypogeranus ) , 
pour lui permettre de tuer impunément les serpents. A en juger 
‘ d’après ce que nous avons vu antérieurement, cet oiseau héris- 
sait probablement scs plumes toutes les fois qu’il attaquait un 
serpent. Et certainement chez le Herpcstes, lorsqu’il s’élance 
avec furie à l’attaque d’un serpent, tout le poil se dresse sur le 
