corps et particulièrement sur la queue. Nous avons vu aussi que 
certains porcs-épics, sous l'impression delà colère ou de l’alarme 
causée par la vue d’un serpent, font vibrer rapidement leur queue 
en produisant ainsi un son particulier par le frottement les uns 
contre les autres de leurs piquants creux. De sorte qu’ici les 
assaillants et les assaillis, tout à la fois, essaient de se rendre 
réciproquement aussi terribles que possible; et les uns et les 
autres possèdent adaptés à ce but des moyens qui, par un fait 
assez bizarre, sont presque les mêmes dans certains cas. En 
résumé, nous pouvons comprendre que si, d’une part, parmi les 
serpents, les individus mêmes qui étaient les plus propres à 
mettre en fuite leurs ennemis, ont le mieux échappé au danger 
d’être dévorés; et si d'autre part, parmi leurs ennemis, ceux-là 
ont survécu en plus grand nombre qui ont été le mieux doués 
pour la dangereuse lâche de tuer et de dévorer les serpents veni- 
meux; il en résultera, dans un cas comme dans l’autre, que les 
variations utiles, en supposant variables les caractères en ques- 
tion , auraient été surtout conservées par la survivance du plus 
apte (*). » 
Ainsi, en somme, voici les traits essentiels de l’hypothèse de 
Darwin ; 
Chez quelques serpents la peau, aux époques de la mue, se 
détache plus imparfaitement à la queue qu’ailleurs. Si donc, 
nous dit Darwin, on suppose qu’une ancienne espèce de serpents 
américains avait la queue élargie et recouverte par une seule 
grande écaille, à peu près comme chez le Lachesis, celle écaille 
terminale n’aurait guère pu se détacher aux mues successives. 
Elle aurait donc été conservée d’une manière permanente, et à 
chaque période de la croissance, une écaille plus grande se serait 
formée au-dessus de la dernière : on aurait eu de la sorte un 
point de départ pour le développement de la sonnette. Depuis 
lors (since), il n’est guère douteux que l’appareil ait été modifié 
(i) Ch. Darwin, Tlie expression of the émotions in man and animais, pp. 108-111. 
London , 1872. 
I. 
9 
