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pour servir comme instrument de résonnance, car les dernières 
vertèbres caudales elles-mêmes ont clé altérées dans leur forme 
et se sontsoudées ensemble. Ces sortes de modifications, d’ailleurs, 
n’ont rien de plus improbable ( there is no greater improbabilité/) , 
nous dit le savant anglais, que le cas du Secrétaire (Gypoge- 
ranus) qui a été modifié dans toute son organisation. Dans un cas 
comme dans l’autre, les individus modifiés ayant plus de chances 
de survie dans la concurrence vitale, les modifications auraient 
été surtout conservées par la sélection naturelle. 
Or, à celte hypothèse de Darwin sur le développement de 
l’appareil à sonnettes, nous avons à faire une observation préa- 
lable. L’explication, comme on le voit, suppose que la sonnette 
est un instrument de protection pour le Crotale, parce que par là 
celui-ci avertit et met en fuite ses ennemis ( j ). Nous admettons 
parfaitement que le bruit de cet appareil peut donner l’éveil aux 
animaux que rencontre le serpent à sonnettes. Mais ce bruit 
en lui-même n’a rien de terrible, et nous ne concevons pas qu’il 
puisse effrayer et mettre en fuite les espèces qui font la chasse 
au Crotale. En réalité, nous voyons, au témoignage de Darwin 
lui-même, les porcs employés aux Etats-Unis pour purger des 
serpents à sonnettes les contrées qui en sont infestées, s’acquitter 
de leur tâche avec un plein succès, sans s’émouvoir du bruisse- 
ment de la sonnette. A peine ont-ils aperçu un serpent qu’ils se 
précipitent pour l’assaillir; celui-ci, au contraire, s’esquive immé- 
diatement à la vue du porc ( 2 ). En revanche, pour les victimes 
ordinaires de ce dangereux reptile, il y a là un avertissement 
qui les tient en garde, et leur permet souvent de s’échapper. Et 
même, d’après les principes du darwinisme, elles doivent profiter 
de plus en plus de l’avertissement, avec la suite des générations, 
car les individus les plus défiants et les plus prompts à fuir 
doivent laisser une plus nombreuse descendance qui hérite de 
leurs dispositions. L’appareil à sonnettes devrait donc être plutôt 
(■) Opéré cilcito, p. "110. 
( 2 ) Opéré citato, p. 408. — Cf. D r R. Br.ûWN, Proc. Zool. Soc., 1871. p. 30. 
