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considéré comme un frein à la trop grande multiplication des 
Crotales, en protégeant les animaux qu’ils menacent; et par con- 
séquent l’explication de son développement au moyen de la 
sélection naturelle, serait un non-sens. 
Et nous sommes heureux de pouvoir ici invoquer l’autorité 
d’un naturaliste très-distingué, S. George Mivart. 
« Chez les serpents venimeux aussi, nous dit ce savant, nous 
rencontrons des structures qui, dans tous les cas, semblent à 
première vue positivement nuisibles à ces reptiles. Tels sont les 
grelots du serpent à sonnettes et le cou distendu (ou capuchon) 
du cobra, les premiers paraissant destinés à avertir l’oreille de la 
victime cherchée, comme le dernier avertit l’oeil. A la vérité, nous 
ne saurions peut-être établir que les victimes sont effrayées et 
mises en éveil, mais, à s’en tenir aux principes du darwinisme, 
elles doivent certainement l’être. Parmi les animaux, en effet, qui 
servent de pâture aux serpents, les plus étourdis et les plus 
imprudents seront toujours exposés à devenir leurs victimes; et 
les individus actuels étant, à travers une longue suite de généra- 
tions, les descendants des timides et des prudents, ils doivent 
avoir hérité une défiance instinctive à l’égard, entre autres 
objets, des serpents à sonnettes et à capuchon (*). » 
Dans son Origine des espèces, Darwin mentionne cette objec- 
tion, mais il s’excuse sur le défaut d’espace, pour ne pas la con- 
sidérer en détail. 
« On admet, nous dit-il, que le serpent à sonnettes a un cro- 
chet venimeux pour sa propre défense et pour la destruction de 
sa proie. Mais quelques auteurs supposent que cc serpent est, en 
C) « In poisonous serpents, also, vve hâve structures which, at ail events at first siglit 
seem positively hurlful to those reptiles. Such are the rattlc of the rattlesnake, and Üie 
expanding neek (or hood) of the cobra, the former sccming to warn the car of the intemled 
victim,asthe latter warns the eye ft is true we cannot perhaps demonstrate that the 
victims are alarmed and warned, but, on Darwinian principles, they certainly ought to he 
so; for the rashest and most incautious of the animais preyed on would ahvays tend to 
fall victims, and the existing individuals being the long-descended progeny of the limid 
and cautious, ought to hâve an inherited tendency to distrust, amongst other objects, hoih 
« rattling » and « expanding » snakes. » S. George Mivart , Un the genesis of -species, 
2 ni1 ed.. pp. 55-56. London, 1871. 
