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piter sur une proie : ou bien elles ne s’expliquent pas, ou bien 
elles ne peuvent s’expliquer que par l’influence de l'excitation 
du sensorium. En ce qui regarde, au contraire, les vibrations 
sonores des sonnettes du Crotale, Darwin y voit un moyen de 
protection pour ce serpent, et c’est à raison de celte utilité, qu’il 
explique la conservation et le développement de l’appareil. Le 
rapprochement indiqué par le naturaliste anglais n’a donc rien 
de sérieux, puisque les deux cas sont, à son propre point de vue, 
absolument dissemblables. Mais dès le moment où, pour rendre 
raison du développement de l’appareil à sonnettes, Darwin argue 
de son utilité pour l’animal, il ne suffit pas d’affirmer cette utilité, 
il faut l’établir. 
Ce point, condition sine qua non de l’hypothèse de Darwin sur 
le développement des sonnettes du Crotale, reste donc indécis, et 
meme, à notre avis, peu probable. Mais admettons comme établi 
que cet appareil de résonnance ait été donné au Crotale pour 
favoriser sa multiplication en terrifiant ses. ennemis, évidemment 
cela ne suffît pas pour nous faire croire au développement de 
l’organe par voie d’évolution. Nous pouvons tout aussi bien l’en- 
visager comme un caractère primitif de l’espèce. Naturellement, 
faire ici, d’une manière purement incidente, la discussion com- 
parée des deux systèmes , n’est pas chose possible; mais 
puisque dans le cas présent, Darwin a cru trouver un exemple 
particulièrement satisfaisant pour appliquer en détail ses idées 
évolutionnistes, voyons s’il y a réussi. Or, il est facile de le mon- 
trer, le problème que s’est posé Darwin relativement au Crotale, 
n’est nullement résolu. 
Et, en effet , 1° Darwin néglige précisément le nœud essentiel 
de la question. Pour avoir le point de départ de la formation de 
la sonnette, il suppose, comme souche au Crotale, l’existence 
primitive d’une espèce ophidienne, aujourd’hui éteinte, qui aurait 
porté à l’extrémité élargie de la queue une écaille unique. C’est 
bien ! Mais dans le système de l’évolution, il fut un temps où il 
n’existait aucun serpent dont la queue eût le bout élargi et por- 
tant une écaille unique. Pour expliquer la formation lente de la 
sonnette, le problème essentiel du transformisme est donc d’in- 
