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en effet, les vues de Darwin à cet égard étaient exactes, il serait 
naturel de s’attendre à voir croître proportionnellement au 
nombre des mues, le nombre des étuis cornés qui composent la 
sonnette. Or, l’observation a démontré qu’il n’y a aucune relation 
entre ces deux nombres. « Le développement de la sonnette est 
irrégulier, nous dit Duméril dans son grand ouvrage erpétolo- 
gique, et le nombre des pièces dont elle se compose ne peut 
servir à la détermination de l’âge ( 1 ). » 
4" Mais ce n’est pas tqut : il y a loin encore d’une chaîne 
d’écailles à l'appareil à sonnettes. Pour faire un instrument 
approprié de résonnance, il faut une nouvelle évolution ou modi- 
fication dans les écailles. Seulement Darwin oublie que jusqu’ici 
il n’a parlé que de si et de peut-être, et toutes ces formations 
d'écailles, suivant une loi d’abord présentée d’une manière dubi- 
tative, deviennent aussitôt un fait acquis, d’où il part pour s’en- 
gager dans de nouvelles hypothèses. Ecoulons-Ie : 
« Que la sonnette a été depuis spécialement développée pour 
servir efficacement comme instrument de résonnance, il n’est 
guère permis d’en douter, car les vertèbres mêmes qui termi- 
nent la queue, ont été modifiées dans leur forme et sont sou- 
dées ( 2 ). » 
Sans doute, si primitivement le Crotale avait comme seule par- 
ticularité distinctive de la queue une chaîne d’écailles, il faut 
bien admettre que depuis il y a eu des modifications. Mais à cette 
nouvelle induction hypothétique dont il a absolument besoin, 
Darwin donne seulement comme preuve une autre hypothèse. 
Car de ce que les vertèbres caudales s’écartent, dans eur forme, 
du type ordinaire, il ne s’ensuit pas qu’elles aient pourtant 
jamais été modifiées dans la suite des temps. En l’affirmant, et 
en nous apportant celte affirmation comme preuve de la modifi- 
cation parallèle des écailles caudales, Darwin tombe manifeste- 
ment dans le sophisme, dans un véritable cercle vicieux, puisqu’il 
(•) Duméril, Erpétologie générale, t. VII, p. 1470. Paris, 4854. 
( 2 ) Darwin, The expression of ilie émotions, pp. 109-110. 
