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coupés au moment même et pendant le mouvement de la sève. 
Ceux qui ont vu fonctionner l’appareil de M. Maître, en 1867, 
à Billancourt, à l’annexe agricole de l’Exposition universelle, 
peuvent dire avec quelle facilité et quelle promptitude fonction- 
nait cet appareil. Des expériences nombreuses permirent de 
constater que la qualité des écorces ainsi obtenues n’était pas 
inférieure à celle des écorces faites en temps de sève, et que leur 
prix de revient ne s’éloignait pas sensiblement des conditions 
normales. 
Cependant, le procédé de M. Maître ne dépassa pas le champ 
des expériences ou de quelques exploitations d’essai ; il n’entra 
pas dans le domaine de la pratique. La routine, cette passion de 
fait dans un temps qui a la passion théorique du progrès, est la 
première cause de cette froideur. Elle n’est pas la seule, il le 
faut reconnaître. Le générateur dans lequel M. Maître préparait 
sa vapeur était lourd et compliqué; son appareil, peu portatif, 
ne pouvait guère fonctionner que dans des centres de grandes 
agglomérations de bois : on n’aurait que difficilement songé à le 
transporter de forêt à forêt, moins encore de coupe à coupe dans 
une même forêt. On reprochait, en outre, au procédé les effets 
probables ou au moins possibles de l’humidité qui pouvait dis- 
soudre une partie du tannin contenu dans l’écorce et diminuer 
par conséquent la richesse de celle-ci, autrement dit sa qua- 
lité. On vit même des tanneurs refuser, pour cette raison, les 
écorces extraites à l’aide de l’appareil de M. Maître. Celui-ci ne 
se découragea point. Pour parvenir à améliorer pratiquement ses 
appareils, le maître de forges lit appel à un ingénieur; et M. de 
IVomaison, ancien élève de l’École centrale des arts et manufac- 
tures, ingénieur au service de la Compagnie des chemins de fer 
d’Orléans, reprit à son compte l’idée de M. Maître pour en 
perfectionner l’application en la rendant plus facile et moins 
coûteuse. 
Il fut d’abord amené à reconnaître que ce n’est point, comme 
eau à l’état de gaz, mais bien comme véhicule de chaleur, que 
la vapeur agit sur le bois et sur l’écorce. De là, double consé- 
quence : supprimer la pression de la vapeur, ce qui permettrait 
