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LA 
GÉOGRAPHIE DE L’AFRIQUE 
JUSQU’AU COMMENCEMENT DU XVIII e SIÈCLE. 
LU A LA SÉANCE DU 24 OCTOBRE 1876 
Par SI. Louis DE BE YS. 
La région , appelée aujourd’hui Soudan , resta entièrement 
inconnue aux anciens. Deux tribuns de l’armée romaine, Septi- 
mius Flaccus et Julius Maternus firent bien une expédition dans 
le Sahara; mais, quoique leur voyage ail duré pour l’un trois 
mois, pour l’autre quatre mois, il est certain qu’ils ne dépas- 
sèrent pas la limite méridionale du grand désert. 
L’Éthiopie fut beaucoup mieux connue; l’antiquité tout entière 
y plaçait les sources du Nil et l'attention fut constamment portée 
de ce côté. 
Ératosthène savait déjà (220 av. J.-C.) que le grand bras du 
Nil, le corps du fleuve, descend directement du Sud, où il sort de 
certains lacs; il savait aussi que le bras oriental sort d’un lac. 
Hipparque (150 av. J.-C.) et Ptolémée (140 apr. J.-C.) con- 
naissaient également les sources du Nil. Ptolémée dit que le Nil 
prend sa source dans deux lacs situés au pied des montagnes de 
la Lune, à environ 12 '/a degrés de latitude méridionale tous deux 
et distants de cent lieues l’un de l’autre. On pourrait objecter 
cependant que les anciens connaissaient l’existence de ces lacs, 
non parce qu’ils les avaient vus ou en avaient entendu parler, 
