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que l’ordre de succession des types, plus ou moins rapide suivant 
les contrées, ait jamais été interverti? N’est-il pas évident que la 
nature inorganique n’a pas pu échapper à cette loi de renouvelle- 
ment et que, si l’essence des forces, pas plus que celle de la matière, 
n'a dû varier, du moins leur mode d’action a passé par maintes 
phases, dont chacune a donné lieu à unordre déterminé deproduits? 
L’étude des phénomènes éruptifs ou thermaux confirme cette 
donnée et, depuis longtemps, l’esprit si sagace d’Elie de Beau- 
mont en a précisé les termes dans cette Note sur les émanations 
volcaniques et métallifères, qui, malgré sa concision et la forme 
si modeste sous laquelle elle a été produite, n’en restera pas 
moins, peut-être, le titre le plus solide de l’auteur à l’admiration 
de la postérité. Dans ce mémorable travail, Elie de Beaumont, 
dressant une statistique de tous les corps simples rencontrés dans 
les roches éruptives et dans les filons, arrivait à celte conclusion 
que le nombre en est d’autant plus grand qu’on remonte davan- 
tage dans la série des âges et il exprimait cette découverte d’une 
façon saisissante en disant, que, depuis le début, V activité chimique 
du globe a sans cesse été en diminuant. 
Malgré les preuves solides dont cette assertion était accompa- 
gnée, la plupart des géologues anglais ont continué à maintenir 
une véritable confusion dans la nomenclature des roches érup- 
tives; c’est ainsi qu’au milieu même du terrain silurien, ils 
admettent l’existence de cendres volcaniques , donnant ce nom à 
certaines variétés de trapp, sous prétexte que leur composition 
chimique diffère à peine de celle des cendres rejetées par nos 
volcans. De même, posant en principe que le phosphore est, avant 
tout, un produit de la vie animale, ils regardent comme des sédi- 
ments métamorphiques toutes les roches où le phosphate de 
chaux a été trouvé en quantités notables. Cette idée du méta- 
morphisme, exagérée encore par certains géologues américains, 
les a conduits à considérer beaucoup de roches éruptives comme 
d’anciens sédiments fondus par la chaleur centrale et injectés à 
nouveau au milieu de couches plus récentes. 
Dans le même temps, les géologues allemands, poussant à 
l’extrême les déductions de la chimie minérale, en arrivaient 
presque à faire dériver toutes les roches les unes des autres par 
