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M. Michel Lévy comprit d’abord que, si les études des micro- 
graphes avaient été jusque-là frappées d’une sorte de stérilité, 
c’est qu’on s’était presque uniquement borné à des travaux de 
laboratoire. Or, si grande que soit l’importance de ces travaux, 
c’est sur le terrain que les questions géologiques doivent être 
préparées, sinon résolues. M. Lévy s'attacha donc, dans une série 
d’explorations, entreprises pour la plupart avec son collègue 
M. Douvillé, à observer les relations d’àge des granités et des 
porphyres, tant dans le massif des Vosges que dans le Morvan et le 
plateau central de la France. Cela fait, il étudia à nouveau la tex- 
ture de ces roches au microscope polarisant et fut frappé des 
variations très-constantes que présentait cette texture suivant 
l’âge bien constaté des éruptions considérées. 
Mais, pour que ces variations apparaissent dans toute leur 
netteté, il convient de commencer par les roches qui contiennent 
un excès de silice. Depuis longtemps, Elie de Beaumont avait 
basé sur la richesse en silice une division des roches en acides 
et en basiques, division adoptée et développée depuis par Duro- 
clicr, Bunsen et autres. La première catégorie contient toutes les 
roches dans lesquelles la proportion de silice dépasse celle qui 
caractérise le feldspa th, c’est-à-dire leplusacide de tous les silicates. 
Il est bien clair que, dans ce cas, il faut que toute la silice en 
excès s'isole et, comme elle ne peut être maintenue en fusion ou 
en dissolution qu’à l’aide de dissolvants énergiques, la manière 
dont son isolement aura eu lieu dépendra beaucoup des circon- 
stances physiques et chimiques de l’éruption. On peut donc dire 
que la silice en excès offre, pour les roches acides, un élément 
d’information qui manque pour les autres. Ces dernières, en effet, 
composées de minéraux assez facilement fusibles, devront toutes 
manifester une tendance à la texture uniformément cristalline. 
Une autre distinction importante, à laquelle M. Lévy a donné 
un caractère particulier de précision, est celle de la pâte des 
roches par opposition aux cristaux en débris. Toute roche à 
excès de silice est susceptible de former une pâte dont la fluidité 
dépend de l’énergie des dissolvants en jeu. Cette pâle cristallise 
plus ou moins complètement par le refroidissement; mais les 
cristaux qui se développent ainsi doivent être distingués avec 
