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ils offrent tous les caractères essentiels. Le ferment qui dissout 
l’albumine dans les végétaux, à l’époque de la germination, reste 
encore à trouver. Sa découverte comblerait la dernière lacune de 
la théorie de l’unité de la digestion dans les deux règnes. Dès à 
présent, l’on peut admettre sans trop de hardiesse, avec l’illustre 
physiologiste, l’identité essentielle des phénomènes digestifs d’un 
bout à l’autre du monde vivant, chez tous les animaux et les 
végétaux. 
Mais une théorie beaucoup plus obscure et moins justifiée par 
les faits est celle des ferments cellulaires, qui amène M. Claude 
Bernard à conclure que la nature même de l’acte de la nutrition 
est une fermentation, et que les ferments révèlent le secret de la 
vie. 
Les fermentations, il est vrai, sont de deux ordres bien dis- 
tincts; les unes se passent dans les liquides, c’est la digestion 
sous l’influence des ferments solubles et non organisés. Cette 
digestion n’a rien de vital; on peut la reproduire en dehors de 
l’organisme. Ainsi, l’ébullition prolongée produit le même effet 
sur l’albumine que le ferment peptique ou pancréatique. Un con- 
sommé de viande est en réalité de la viande plus ou moins 
digérée; les acides minéraux dilués transforment la fécule en 
glucose, comme le ferment glycosique; la vapeur d’eau sapo- 
nifie les graisses, etc. Les agents toxiques qui s’opposent au 
développement des phénomènes vitaux n’exercent aucune in- 
fluence sur les ferments solubles. C’est grâce à cette circonstance 
qu’on peut leur conserver indéfiniment leur activité en mêlant 
à la liqueur qui les contient un peu d’acide phénique. 
Il n’en est pas de même pour les ferments insolubles et orga- 
nisés, comme les cellules libres de la Ievûre et, selon M. Claude 
Bernard, comme tous les éléments cellulaires qui constituent la 
trame des organes. « L’action à la fois réductrice et organisatrice, 
dit-il, due à ces ferments vivants n’a pu être encore imitée ou 
reproduite. » 
C’est ici que la confusion nous paraît commencer. 
Jusqu’à quel point convient-il d’assimiler les éléments des 
tissus aux cellules proliférantes de la levure, et convient-il de 
