8 . 
— 22G — 
dant et après la contraction musculaire qu a l’état de repos. Ce- 
pendant à l’état de repos, il renferme encore moins d’oxygène 
et plus d’acide carbonique que si le muscle est paralysé. C’est 
qu’un muscle au repos n’est pas dans l’inertie; il reste continuel- 
lement dans un état de tonus dû à une véritable contraction mus- 
culaire. On voit donc que le tissu musculaire est une source de 
chaleur, même en dehors de l’exercice corporel, pendant le repos 
et même pendant le sommeil. 
Une dernière preuve de l’existence de phénomènes chimiques 
pendant la contraction musculaire est le changement de réaction 
des muscles. La réaction d’un muscle au repos est alcaline; dès 
qu’il se contracte, il devient acide et contient de l’acide lac- 
tique. 
La présence de cet acide est même considérée comme la cause 
de la sensation de fatigue éprouvée après l’exercice musculaire, et 
Rankedit avoir reproduit artiliciellement cette sensation par l’in- 
jection d’acide lactique dans le sang. Cette expérience a conduit 
certains auteurs à se demander si l’acide lactique ne pouvait pas 
amener le sommeil inhérent à toute fatigue corporelle; et effecti- 
vement, Preyer, Mendel , Meyer, Senator et d’autres vantent les 
propriétés hypnotiques de cette substance. Enfin , dans le con- 
grès des naturalistes et médecins allemands, tenu récemment à 
Hambourg, le professeur Preyer, de Iéna, a cherché à établir 
que le mécanisme du sommeil physiologique était exclusivement 
dû à la formation et à l’accumulation de l’acide lactique dans le 
sang (i). • 
Quoi qu’il en soit, le tissu musculaire doit être considéré 
comme la source principale de la chaleur animale. On peut même 
dire que c’est à ce tissu que l’organisme doit de pouvoir lutter 
contre les abaissements thermiques extérieurs. Ce fait résulte des 
expériences récentes publiées par le professeur Samuel de K.o- 
nigsberg. Cet observateur a démontré que si l’on exclut de la 
(') Cette théorie de Preyer me paraît cependant contraire aux données de la physiologie 
et de la psychologie. 
