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Le Soleil est pour moi, comme pour tout le monde, un corps 
incandescent d’une température énormément élevée, dans lequel 
les substances connues de nos chimistes, et plusieurs autres 
encore inconnues, sont à l’état de vapeur incandescente, à un 
tel degré que leur spectre doit être continu, soit à cause de la 
pression qu’elles supportent, soit par l’élévation de leur tempé- 
rature. Celle masse incandescente est ce qui constitue la Photo- 
sphère. Sa limite est déterminée par l’action de la gravité du corps 
solaire et de plus, comme en général dans les gaz incandescents, 
par le degré de température propre de la couche extérieure 
exposée au rayonnement libre vers l’espace. La photosphère se 
présente comme constituée de petites granulations brillantes sépa- 
rées par un réseau noir. Ces granulations ne sont que les som- 
mets des flammes dont le Soleil est réellement couvert, et qui 
percent la couche inférieure de vapeurs plus denses. De là l’aspect 
de ce réseau, comme nous le verrons mieux tout à l’heure. 
Au-dessus de la couche photosphérique se trouve une atmo- 
sphère de nature très-complexe. A sa partie inférieure que nous 
appellerons sa base, se trouve une couche de vapeurs métalli- 
ques lourdes dont la température est encore élevée, mais déjà 
beaucoup plus basse que celle de la photosphère. Elles ne sont 
plus capables d’émettre une lumière à spectre continu, mais elles 
peuvent donner des spectres directs à raies discontinues. Cette 
couche devient visible, surtout pendant les éclipses solaires, sur 
ce bord de l'astre; elle est du reste très-mince, et dans l’état 
normal son épaisseur varie d’une à deux secondes d’arc. Celte 
couche de vapeurs plus froide, en vertu de la loi d’absorption 
formulée par Kirchhoff, produit sur la lumière de la photo- 
sphère qui la traverse, les discontinuités connues sous le nom de 
raies de Fraunhofer. 11 s’y trouve une énorme quantité d’hydro- 
gène. Ce gaz y est même en telle abondance qu’il surpasse con- 
sidérablement tout le reste en hauteur, et sa surface de niveau, 
très-irrégulière , est formée de petits jets et de flammes innom- 
brables constituant une couche haute de 10" à 16" et plus : 
c’est ce que nous appelons la chromosphère. Cet hydrogène est 
constamment mélangé d’une autre substance appelée provisoire- 
