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le voisinage, et donner lieu à des taches très-variables de forme, 
de position et de durée. 
La structure des taches se compose d’une région centrale 
nommée noyau ou ombre , et d’une partie périphérique moins 
sombre, appelée pénombre. Celle-ci est formée réellement d’une 
couche plus légère de vapeurs mêlée à des filaments ou courants 
de matière photosphérique, qui envahissent la masse obscure. Ces 
courants sont souvent formés d’amas globulaires imitant les grains 
de chapelets, ou les feuilles de saule, et évidemment ne sont que 
les grains de la photosphère étirés et allongés , qui se précipitent 
vers le centre de la tache, attirés par la force absorbante qui 
environne tout jet fluide à sa base. Ces courants quelquefois tra- 
versent la masse comme des ponts. La tache paraît alors se diviser. 
Dans chaque tache il faut distinguer trois périodes d’existence: 
La première de formation, la seconde de calme, la troisième d’eæ- 
tinction. Dans la première, la masse photosphérique est refoulée, 
soulevée et bouleversée par une grande agitation , souvent tour- 
billonnaire , qui la soulève tout autour des veines de sortie, et 
forme des bourrelets irréguliers, sans pénombre normale. Ces 
mouvements irréguliers défient souvent toute description. Leurs 
vitesses sont énormes. L’espace troublé s’étend bien au delà de 
la région sombre proprement appelée tache, et envahit plusieurs 
degrés carrés. Mais ces bouleversements cessent bientôt et l’agi- 
tation s’apaise peu à peu, pour faire place au calme. 
Dans celte seconde période, la masse agitée et soulevée re- 
tombe, tend à se réunir en masses plus ou moins circulaires, 
et à s’enfoncer par son poids dans la couche photosphérique, et 
les centres d’éruption , tumultueux et variables au commence- 
ment, se réduisent à un petit nombre en devenant plus stables. 
Dans cette phase le contraste entre la matière sortante et la 
matière envahissante est sensible. La tache prend une forme à 
peu près circulaire. Ce contraste peut durer aussi longtemps que 
les actions intérieures du globe solaire fournissent de nouveaux 
matériaux. Enfin ceux-ci venant à manquer, l’action éruptive 
languit et s’épuise ; la masse absorbante, envahie de tous côtés 
par la photosphère, se dissout et s’absorbe, et la tache disparait. 
