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Ces trois phases sont mises en évidence par letude compara- 
tive des taches et des éruptions. Lorsqu’une tache est précisé- 
ment sur le bord, dans sa première période, elle est invisible 
par les conditions géométriques de simple perspective , mais sa 
place est révélée par de violentes éruptions de vapeurs métalli- 
ques, proportionelles à l’étendue de la tache qui sera visible le 
lendemain. Sur les taches les plus sombres dominent les vapeurs 
de sodium, de fer, de magnésium, etc., soulevées à de grandes 
hauteurs. Aucune tache ne se forme sans éruption préalable; les 
taches et les éruptions font défaut ensemble. Aucune éruption 
de quelque conséquence ne se montre sans qu’il y ait une tache 
subséquente. Une tache à l’époque de calme est ordinairement 
circulaire, couronnée de belles facules et de jets hydrogéniques, 
bas, mais assez vifs et brillants. La tache qui est sur le point de 
se former n’est point surmontée de jets métalliques ; on y trouve à 
peine quelque jet hydrogénique et une chromosphère plus agitée 
et soulevée. Ainsi l’observation a appris que les éruptions mar- 
chent d’accord avec les taches ; et que les premières font défaut 
dans les époques où manquent les secondes. L’activité solaire est 
mesurée ainsi par le double facteur des éruptions et des taches 
qui ont une même source. Les taches ne sont donc qu’un phéno- 
mène secondaire dépendant des éruptions, et de la qualité des 
matériaux plus ou moins absorbants ; si les matières rejetées 
n’étaient pas absorbantes, nous n’aurions aucune idée des taches 
solaires. 
Les éruptions composées seulement de gaz hydrogène ne pro- 
duisent pas de taches; aussi les observe-t-on sur tous les points 
du disque, tandis que les taches sont bornées aux zones tropi- 
cales ou royales, où seulement l’on observe les éruptions métal- 
liques. Les éruptions simplement hydrogéniques donnent plutôt 
naissance aux facules. La clarté plus vive des facules peut dériver 
de deux causes. La première est le soulèvement de la photosphère 
au-dessus de la couche absorbante, qui est très-mince (une à 
deux secondes d’arc) : cette région soulevée échappe ainsi à l’ab- 
sorption de la couche inférieure et paraît alors plus brillante. 
L’autre cause peut être que l’hydrogène sortant déplace la couche 
