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ment; ensuite à la contraction de la masse qui accompagne la con- 
densation consécutive aux pertes de chaleur, car cette condensa- 
tion produit elle-même de la chaleur; enfin à l’émission delà cha- 
leur de dissociation, due à la production des actions chimiques 
qui peuvent avoir lieu dans la masse totale. 
L’origine de cette chaleur est due à la gravité; car il est bien 
prouvé que la masse solaire, répandue même seulement jusqu’aux 
limites connues du système planétaire, en se condensant au 
volume actuel de l’astre, produirait une température supérieure 
à celle que nous observons. Quant à la valeur absolue de cette 
température, nous ne pouvons rien prononcer de certain, la 
science n’ayant pas encore pu fixer la relation qui existe entre 
l’intensité de la force vive moléculaire du corps rayonnant et l’in- 
tensité de la radiation à distance, qui est la seule quantité que 
nous pouvons évaluer; nous restons dans une incertitude péni- 
ble sous ce rapport. Cependant cette température ne peut être 
que supérieure à toutes celles que nous produisons. On l’a éva- 
luée à quelques millions de degrés de notre thermomètre, et elle 
est certainement capable de tenir toutes les substances connues à 
l’état de vapeur. 
Telles sont, Monsieur, les idées que je me suis formées sur la 
constitution du Soleil, qui sont développées dans mon livre et 
résumées à la page 291 du deuxième volume. Comme vous 
voyez, j’ai maintenu la variabilité du diamètre solaire malgré votre 
opposition, car je suis persuadé que c’est une question qu’on ne 
peut résoudre par des moyennes, mais qu’il faut comparer les 
observations au jour le jour, pour constater les différences. Ici je 
vous dirai, par exemple, que, dans cette période actuelle de faible 
activité solaire, le diamètre est très-constant, et d’accord avec le 
Nantical Almanac, quoique le moyen d’observation soit le même 
que précédemment. 
Agréez, Monsieur, le désir que j’ai de vous être agréable, et 
en vous priant d’excuser le retard involontaire de cette réponse, 
je suis votre très-dévoué serviteur, 
A. Secchi, S. J. 
