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LA BOTANIQUE EN 1876; 
PAR 
Le R. P. BELLYNCK, S. J. 
Le règne végétal, qui a inauguré la vie sur notre globe, comme 
l'attestent les archives sédimentaires du monde primitif, est pour 
l’homme et pour les animaux une condition nécessaire de leur 
existence. Que les plantes disparaissent, et tous les représen- 
tants du règne animal ne formeront plus qu’un long cortège 
funèbre. C’est assez dire que l’homme tient aux végétaux par ses 
intérêts les plus chers; il y trouve, sous mille formes variées, sa 
nourriture et celle des animaux qui partagent ses travaux et ses 
plaisirs; plusieurs fournissent des remèdes à ses maux; d’autres 
alimentent son industrie; la plupart embellissent son séjour en 
couvrant la nudité du sol. L’homme a compris tous ces avan- 
tages dès son apparition sur la terre; il a d’abord joui sans se 
donner aucune peine, puis, pressé par le besoin, il a cultivé à la 
sueur de son front; il a fait une sorte d’étude pratique des végé- 
taux qui l’entouraient, pour s’approprier ce qu’ils pouvaient lui 
fournir d’utile et d’agréable; pendant bien des siècles il n’en 
demanda pas davantage. Lorsque la famille humaine commença 
à s’étendre, de nouveaux végétaux se rencontrèrent sous ses pas; 
les relations s’établirent entre les divers pays, et les plantes 
prirent part aux voyages. 
Jusque-là, il n’y avait point de botanique, ou plutôt la bota- 
nique ne constituait point une science; les notions élémentaires 
qu’on possédait en agriculture étaient purement empiriques, et 
les connaissances acquises par l’expérience ne se transmettaient 
