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VI 
La Reproduction à son tour nous apporte son contingent 
d’observations nouvelles Si nous prenons la reproduction dans le 
sens le plus étendu, on peut dire qu’elle est connue depuis 
l’époque la plus reculée : le Créateur avait commandé à la terre 
de faire sortir de son sein des végétaux capables de se repro- 
duire, et les yeux les moins perspicaces avaient observé l’effet 
de celle divine parole. Les multiplications par marcottes, bou- 
tures et graines sont des connaissances primitives; la greffe 
elle-même date des temps anciens. Dans l’antiquité on n’avait 
sur la théorie de la fécondation que des idées très-confuses. A 
l’époque de la renaissance, on entrevit la sexualité des végétaux; 
mais ce n’est qu’en 1822 qu'on prit la fécondation sur le fait : 
Âmici avait vu le tube pollinique; plus tard on vit ce tube péné- 
trer dans l’ovule, et dès lors le mystère fut dévoilé. Mais tout 
n’est pas dit par cette notion générale, et la physiologie moderne 
a ajouté une foule de détails intéressants. — Le microscope a 
découvert, à la base du sac embryonnaire, des cellules appelées 
antipodes dont on ignore jusqu’ici la fonction, et à son sommet 
une sorte de coiffe ou appareil filamenteux , qu’on peut consi- 
dérer comme un agent de transmission dans l’action féconda- 
trice. — Le pollen est souvent impuissant pour la fleur même 
qui l’a produit, et celui d’une autre fleur est nécessaire pour 
féconder le pistil [primula , plusieurs orchidées, etc.). — Chez 
les Phanérogames , la fécondation résulte du contact des tubes 
polliniques avec les vésicules embryonnaires. La vésicule fécondée 
s'entoure d’une double membrane de cellulose et devient une 
cellule; cette cellule s’allonge et se divise en deux par une cloi- 
son horizontale : la cellule inférieure, en se cloisonnant dans 
tous les sens, devient l’embryon, et la supérieure se développe 
en filament suspenseur. Souvent aussi il se produit dans le sac 
embryonnaire un tissu nommé albumen, destiné à nourrir la 
jeune plante. — La fécondation des cycadées et des conifères pré- 
sente certaines particularités qu’il importe de signaler. Legrain 
