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Non conlenl d’étudier le tapis végétal, on a pénétré dans les 
entrailles de la terre pour saisir les restes des végétaux éteints 
et faire ainsi l’histoire naturelle du monde primitif. L’étude de 
la Paléontologie est également toute récente, et nous savons 
à quoi nous en tenir sur ces fossiles que les anciens appelaient 
des jeux de la nature. Quoique l’immense majorité des plantes 
primordiales ait disparu sans laisser de traces, à l’instar de 
celles qui constituent la houille, il en reste néanmoins assez 
pour caractériser les couches successives qui servent d’enve- 
loppe au globe que nous habitons. Les bois pétrifiés, réduits en 
plaques minces et transparentes , peuvent même nous édifier sur 
leur structure anatomique. Le nombre de ces restes antiques est 
très-considérable, et, outre les groupes complètement disparus, 
la plupart des familles actuelles y trouvent des représentants. 
Les auteurs, qui ont voulu faire de la science en mettant de 
côté le Créateur, ont cherché à étayer leurs opinions sur des 
hypothèses qui ne résistent pas à un examen sérieux; les uns 
ont eu recours à la génération spontanée, et l’on sait combien, 
de nos jours, cette opinion a dû reculer en face des recherches 
de nos savants; d’autres, parlant d’une supposition semblable 
ont imaginé la transmutation des espèces pour expliquer les 
formes diverses de tous les végétaux. M. Darwin s’est fait le 
champion de cette doctrine surannée; selon lui, les plantes de 
la nature actuelle seraient les descendants de celles du monde 
primitif, qui, à leur tour, résulteraient de transmutations suc- 
cessives partant d’un même point. Quiconque a étudié sans idées 
préconçues, ne verra dans cette théorie que des hypothèses sans 
base, et des conclusions qui ne découlent nullement des prémisses. 
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On serait dans l’erreur si l’on s’imaginait que la botanique est 
une science purement spéculative qui n’aurait pour but que 
d’orner l’intelligence' de l’homme; dès le principe, l’homme en 
a fait une application journalière pour soulager ses infirmités 
( botanique médicale ); il l’a appliquée à la grande et à la petite 
