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SÉANCE DU H JANVIER 1841. 
combattue maintenant par M. Renoir; mais elle est toujours dé- 
fendue par M. Leblanc, quia concouru, avec M. Renoir, au déve- 
loppement du système des glaciers. Elle a un grand avantage sur 
toutes les autres causes possibles ou impossibles. Les taches du 
soleil n’obligent à rien. On les a toujours à sa disposition. On 
peut les faire paraître et disparaître à volonté. Sans règles fixes , 
sans causes connues, elles offrent autant de ressources que les 
comètes , qui sont , comme chacun sait , la propriété exclusive , 
non des astronomes, mais des géologues, pour expliquer les ré- 
volutions inexpliquées du globe. Ce sont donc de fort utiles 
auxiliaires qu’il serait dommage de perdre, examinons cependant 
si elles ont pu produire l’elfet qu’on leur attribue. 
Vous savez, messieurs, que la cause des taches noires du soleil 
et de leur pénombre est, comme les causes de la lumière de cet 
astre, un problème qui est loin d’être complètement résolu. 
Lalande considérait les taches noires comme des apparences ré- 
sultant d’éminences de la nature de nos montagnes, qui seraient 
mises à nu et s’élèveraient au-dessus de l’océan lumineux du so- 
leil , tandis que leurs nombreuses pentes produiraient les pé- 
nombres , là où le système lumineux est le moins profond. Jolm 
Herscliell regarde comme une objection accablante contre cette 
théorie l’uniformité parfaite de la pénombre , dont les limites 
sont bien tranchées, tant au-dedans où elle joint la tache , qu’au- 
dehors où elle frise la surface brillante , et il adopte l’opinion de 
son propre père, William Herscliell. Celui-ci, frappé surtout de 
l’extrême mobilité des taches du soleil , et de la grandeur de leur 
pénombre, supposait que le corps du soleil, incandescent ou 
non, était entouré d’une atmosphère non lumineuse de 800 lieues 
d’élévation , surmontée elle-même d’une autre atmosphère lu- 
mineuse. Scion lui encore, l’agitation de cette double atmo- 
sphère, causée par des courants ascendants vigoureux, qui 
auraient peut-être leur source dans des soupiraux que recèlerait 
le corps, ou dans des agitations locales , serait la cause des taches 
du soleil. C’est cette opinion qui prévaut aujourd’hui dans la 
science. Quant à la lumière solaire, tout ce qu’on en sait , c’est 
qu’elle se comporte tou t-à- fait comme la lumière de gaz incan- 
descents, c’est à-dire, qu’elle n’est pas susceptible depolarisation, 
ainsi que M. Arago l’a constaté par de délicates expériences. 
D’où l’on conclut tout naturellement qu’elle est produite par un 
gaz incandescent. Quant à la cause de cette incandescence, on 
l’ignore. On l’a attribuée de la manière la plus vague à des phéno- 
mènes galvaniques; car les forces électro-magnétiques sont le 
