SÉANCE DU 11 JANVIER I 8 ï 1 . 97 
dernier refuge de la science aux abois, le grand x, le dieu in- 
connu , auquel elle sacrifie toujours dans les cas désespérés. 
Trouvant donc la place libre à cet égard, je me suis demandé 
si, pour arriver à apprécier l'effet calorifique des taches, il n'y 
avait pas moyen de trouver, dans celles des lois de la physique 
qui nous sont connues , les bases d’une hypothèse quelque peu 
probable à cet égard. Cette hypothèse, j’ai cru l’entrevoir 
dans une combustion permanente de gaz. Mais comme des 
gaz, quelque immense qu’en fut la quantité, sembleraient de- 
voir être bientôt épuisés par une aussi effroyable conflagration , je 
me suis demandé si les mêmes quantités de gaz ne pouvaient 
servir à alimenter la combustion par des compositions et des dé- 
compositions successivement et indéfiniment répétées, qui les ré- 
généreraient sans cesse. Mais comment admettre ces com- 
positions et décompositions successives ? Quels gaz , quelles 
circonstances pourraient les produire? 
Dans un mémoire que j’ai eu l'honneur de lire à la Société 
l’année dernière, mémoire auquel, dans sa dernière lettre, 
M. Renoir a bien voulu appliquer une épithète beaucoup trop 
flatteuse pour moi , j’ai admis , comme ayant une très grande 
probabilité, l'identité de composition de tous les corps célestes, 
sans en excepter te soleil lui-même. C’est donc seulement parmi 
les corps qui nous sont connus que j’ai dû rechercher ceux qui 
seraient capables de produire un semblable effet. J’ai trouvé 
qu’on pourrait l’attribuer à celui de tous les corps dont, au pre- 
mier abord, il semble que l'idée doive s’éloigner le plus quand 
il s’agit de la production de l’incandescence, que l’on a long- 
temps considérée comme un élément sous le nom de feu ; je veux 
parler de l 'Eau. 
Vous savez, messieurs, que souvent deux corps, qui à l’état 
solide ne pourraient se combiner chimiquement, se combinent 
quand on les fait passer à l’état liquide ou à l'état gazeux , en 
élevant suffisamment la température. L'effet du calorique ten- 
dant à affaiblir la force de cohésion des molécules d’un corps et à 
les écarter , d’autant qu’il est plus élevé , il en résulte que deux 
corps en contact, dont les molécules ont été, par l’élévation de 
la température , amenées à l'état d’extrême mobilité qui constitue 
la fluidité , peuvent se pénétrer, se mêler plus facilement , se 
toucher par un plus grand nombre de points , et faciliter la com- 
binaison, parce qu’a lors les forces d’affinités l’emportent sur la 
cohésion. Souvent aussi deux gaz qui, mélangés ensemble ne se 
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