98 SÉANCE DU fl JANVIER ISt 1 . 
combinent pas à la température ordinaire, se combinent suinte— 
meut, avec dégagement de lumière , si Ion élève suffisamment 
la température. C’est ainsi qu’un mélange d’hydrogène et d’oxi— 
gène détone , et se combine pour former de l’eau par l’approciie 
d’un corps enflammé ou le passage d’une étincelle électrique. 
Mais, comme il est dans la nature du calorique d’écarter les ino^* 
lécules des corps d’autant plus qu’il est en plus grande quantité , 
,1 arrive que le calorique, qui à un certain degréfacilite la combi- 
naison de deux corps en favorisant la force d’affinité , après avoir 
diminué ou détruit même celle de cohésion, détruit à son tour 
la force d’affinité, et fait cesser cette combinaison en rendant 
libres les molécules de chacun de ces deux corps quand il est 
porté à un très haut degré. Ainsi, la chaleur, qui à un certain 
degré produit la combinaison des gaz oxigène et hydrogène, doit, 
arrivée à un certain degré plus élevé , les séparer en décompo- 
sant la vapeur d’eau. Leci une fois admis, voyons si un effet sem- 
blable peut se produire à la surface du soleil , et supposons d’a- 
bord pour cela que son atmosphère soit principalement composée 
d’oxigène et d’hydrogène, comme devait l’être l’atmosphère de la 
terre avant la formation des eaux terrestres, et les immenses 
oxidations qui ont eu lieu à sa surface. Près du corps du soleil , 
par suite de l’énorme pression que les matières y subissent par 
l’effet de sa masse, le flux de chaleur qui en sort doit échauffer 
l’atmosphère à un très haut degré. Mais à la limite extérieure de 
l'atmosphère solaire , la radiation vers les espaces doit abaisser 
sensiblement la température , en même temps que les couches 
y supportent une moindre pression atmosphérique qui devient 
même nulle à la dernière limite. Les gaz hydrogène et oxigène , 
auxquels un excès de température dans les parties inférieures de 
1 atmosphère n’a pas permis de se combiner, se combinent au 
contraire , pour former de l’eau , là où la température s’abaisse 
suffisamment, et ce doit être précisément vers les limites de l’at- 
mosphère. Une fois formée^ l’eau retombe en vapeur dans des 
couches inférieures et plus chaudes , où l’excès de température 
la décompose de nouveau , et le phénomène se continue ainsi par 
une suite incessante de compositions et de décompositions d’eau 
successives, et se continuera indéfiniment jusqu’à ce que le corps 
du soleil ait perdu suffisamment de sa température pour ne plus 
décomposer la vapeur d’eau. Je ferai remarquer que la tem- 
pérature de 1,200°, que , d’après des expériences fort ingé- 
nieuses, M. Pouillet attribue à la surface du soleil, semble pou- 
voir être à peu près celle qui est néces-aire pour exciter là 
