SÉANCE DU 11 JANVIER 1 8 4 I . 99 
détonation d’un mélange d’hydrogène et d’oxigène. Maintenant, 
vous savez que depuis quelque temps on croit avoir acquis la 
preuve qu’il se dégage de l’électricité pendant la vaporisation de 
l’eau dans les chaudières des machines à vapeur , et ce fait paraît 
appuyé par les phénomènes électriques qui accompagnent les 
grandes éruptions du Vésuve , où presque toujours se dévelop- 
pent des vapeurs aqueuses. On pourrait donc admettre, par 
analogie, qu’il se développe aussi dans l’atmosphère supérieure 
du soleil, au milieu de ces compositions et décompositions d’eau, 
des phénomènes électriques qui les facilitent à leur tour. Je n’i- 
gnore pas , messieurs , Combien est susceptible d’objections cette 
explication chimique, cette origine neptunienne de la lumière 
du soleil, notamment les difficultés que peut lui susciter la loi de 
la diffusion des gaz. Cependant , au demeurant, elle m’a paru la 
moins improbable de toutes celles dont l’imagination pouvait 
rapporter la cause aux lois connues de la physique. 
Examinons maintenant l’effet calorifique des taches. D’où 
peuvent-elles provenir ? Si ce sont les montagnes équatoriales du 
soleil * qui, au milieu des fluctuations extraordinaires de son at- 
mosphère, sont mises à nu , elles appartiennent au corps du so- 
leil; elles émettent son flux calorifujue ; elles ne semblent pas 
pouvoir être moins chaudes que l’atmosphère supérieure du so- 
leil. Mais, d’un autre côté, notre atmosphère est un écran, un 
corps diathermane qui laisse traverser plus facilement la chaleur 
provenant d’un corps lumineux que celle provenant d’un corps 
opaque. Le corps du soleil est-il opaque? est-il lumineux ? S’il est 
opaque, sa chaleur doit traverser moins facilement notre atmo- 
sphère. S’il estlumineux, il l’estiufiniment moins que l’atmosphère 
supérieure du soleil , puisqu’elle éteint sa lumière de manière à le 
faire paraître opaque. Dans ce cas encore sa chaleur semble de- 
voir pénétrer moins vers nous que celle de son atmosphère. Il ne 
semble donc pas impossible , dans ce cas , que les taches du soleil 
puissent produire un certain refroidissement. Si ces taches sont 
produites par un trop grand abaissement de température à la 
surface de l’atmosphère solaire pour que la déflagration ait lieu , 
ou si cet abaissement de température a permis une combustion 
plus profonde de cette atmosphère, la possibilité du froid devient 
plus grande. Si , au contraire , la cessation de la conflagration a 
lieu par l’ascension de courants vigoureux , qui , par exemple , 
amèneraient des gaz nouveaux ou des vapeurs dont l’interposi- 
tion empêcherait momentanément la combinaison de l’oxigène 
et de l’hydrogène , il semble qu’il doive y avoir alors augmen- 
