SEANCE DU 11 JANVIER l 8 4 1 . 
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température des espaces et qu’elle 11 ’ait eu alors que peu ou pas 
de climats? Nullement. Elle était à une distance double ; la cha- 
leur qu’y envoyait le soleil devait donc être précisément le quart 
de ce qu’il y envoie actuellement, et ce quart serait , d’après les 
calculs de M. Pouillet, une quantité de calorique encore suffi- 
sante pour fondre par an une couche de glace à 0° de 7 à 8 mè- 
tres d’épaisseur sur toute la surface du globe. Elle produirait 
donc encore des climats très appréciables. Peut-être , il est vrai , 
le froid des espaces prédominerait-il alors de quelques degrés sur 
cttte quantité ; mais j’ai supposé la terre à une telle distance du 
soleil (1), qu’on peut, en en prenant une beaucoup moindre, 
trouver encore une immense durée à la période. Supposez-la 
seulement à un million de lieues plus loin qu’elle n’est aujour- 
d’hui du soleil; vous aurez encore une période incommensu- 
rable pour le temps qu’elle aura employé à se rapprocher. Ce- 
pendant , la quantité de chaleur solaire qu’elle aurait reçue alors 
(i) De la distance où nous avons supposé la terre du soleil , il lui 
aurait fallu probablement plus de temps pouf arriver où elle est qu’d ne 
lui en faudrait maintenant pour tomber sur le soleil. En effet, ce rap- 
prochement, s’il existe, serait dû à la résistance du milieu dans lequel 
elle se meut et qui serait produite par l’une des trois causes suivantes : 
i° la vaporisation indéfinie des corps pondérables dans le vide aux tem- 
pératures même les plus basses ; cette opinion a beaucoup d’adhérents, 
et , je crois , pour contradicteur le chimiste anglais Faraday; 2 ° ou l’exis- 
tence d’une matière plus subtile que toutes celles que nous connaissons 
que l’on supposerait répandue dans tous les espaces, à laquelle on a 
donné le nom d’éther et dans laquelle se produiraient les ondulations 
lumineuses , dans le système des ondulations ; 3° ou enfin , le fluide 
lumineux qui traverse les espaces dans le système de l'émission de la lu- 
mière ; celle dernière hypothèse a été mise en avant pour la première 
fois par Laplace. Si l’on suppose donc que ce rapprochement se produit 
par la résistance du fluide lumineux émis , comme semble le faire 
M. Renoir dans sa dernière lettre, celte résistance, quelque petite 
qu’elle soit, doit varier dans les limites de son infinie petitesse. Elle 
doit être plus grande là où il est plus abondant , et par conséquent doit 
décroître à partir du point démission, puisque les rayons, à mesure 
qu’ils s'éloignent du soleil , divergent et se répandent dans un plus grand 
espace. Celte résistance donc , ou cette espèce de densité du fluide lumi- 
neux doit décroître, probablement en raison du cube de la distance au 
soleil , diminué peut-être d’une certaine quantité qu’il serait trop long 
et fort inutile de rechercher ici. Je ferai seulement remarquer en pas- 
sant que , d’après cette donnée , en considérant les diverses distances des 
planètes au soleil , les différences de leur masse , de leur diamètre , de 
