SÉANCE DU 17 MAI 1841 . 
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avait observés, Font convaincu que, dans l’espace compris entre 
Mars et Jupiter, d’autres planètes devaient opérer leurs révolu- 
tions, et environ deux siècles plus tard Piazzi, ülbers et Harding 
confirmèrent la justesse de cette opinion par la découverte de 
Cérès , Pallas , Junon et Vesta. D’après ces faits, comment croire 
que les planètes avec leurs masses différentes, qui sont loin 
d’être disposées d’une manière analogue aux distances, aient 
été amenées par des mouvements séculaires à la place qu’elles 
occupent? Il est évident que cet orpre ne peut pas être l’effet 
d’une pareille cause, qu’il date de l’origine du système planétaire, 
et que les mouvements séculaires , qui auraient rapproché la terre 
du soleil et produit sur elle les effets dont parle M. Renoir, ne 
nous permettraient pas de reconnaître cette distribution. 
Les observations de MM. Arago, Biot , Herschell et autres 
sommités de l’astronomie moderne , s’accordent avec celles de 
Bacon , Kepler, Galilée et Newton , et constatent que le grand axe 
de l’ellipse décrit par la terre autour du soleil est invariable ; et , 
des observations qui ont été faites , et des inégalités périodiques 
et séculaires de cette ellipse dont le soleil occupe un des foyers , 
et de la chaleur centrale de notre globe , nous pouvons tirer cette 
conclusion que la température de la terre entre les deux tropi- 
ques a toujours été plus élevée qu’elle ne l’est de notre temps en 
France, au commencement de juillet , environ quinze jours après 
le solstice d’été , moment où. la terre est le plus loin du soleil. 
Maintenant jetons un coup d’œil sur les effets produits par le 
changement d’excentricité de l’ellipse, seul mouvement qui 
puisse avoir éloigné la terre du soleil d’une manière sensible. 
Nous voyons que, pendant une longue période, la terre s’est trou- 
vée à son périhélie , par l’augmentation d’excentricité , beaucoup 
plus près du soleil qu’elle ne l’est à présent ; par conséquent à son 
aphélie elle en était beaucoup plus loin , le petit axe était plus 
court ; elle recevait donc annuellement du soleil une plus grande 
quantité de chaleur, et nonobstant la sienne propre , qui a con- 
stamment diminué , la terre a eu long-temps, durant une partie 
de l’année, une température beaucoup plus froide qu’à notre 
époque : autant le froid était intense à son aphélie , autant la 
chaleur était forte à son périhélie ; et comme l’augmentation 
d’excentricité n’a pas été au point de produire une température 
qui ait couvert la terre de glaces , il est impossible d’expliquer 
par cet état de choses les phénomènes diluviens. Mais on doit 
trouver dans cette disposition, qui, à cause de la chaleur centrale, 
n’a dû commencer que pendant la diminution d’excentricité , une 
