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La naturaleza, de los meteoritos es eonoeida desde linee relativamente 
poco tiempo (desde fines del siglo xvni). Su investigación exacta se en- 
contraba con dos obstáculos : I o o so reconocía su origen celeste y en- 
tonces se le atribuían propiedades divinas; 2 o o se desconocía este ori- 
gen, dando lugar a confudirlos con minerales telúricos. 
Ya los egipcios y la antigüedad griega y romana conocieron los me- 
teoritos, cuya caída fue considerada como acto de la divina voluntad; 
los meteoritos mismos fueron adorados en templos especialmente cons- 
truidos, como imágenes del dios Sol y de otras deidades. 
Durante muchos siglos y por pueblos diferentes continúa la venera- 
ción de los meteoritos, lo que encuentra su explicación en que antigua- 
mente dominaba la certidumbre de que estas piedras tienen un origen 
celeste. 
Sin embargo, en los tiempos modernos, este origen no filé general- 
mente aceptado basta fines del siglo xvm, cuando a raíz de una caída 
de meteoritos, que ocurrió el 13 de diciembre de 1798 en la India, cerca 
de llenares, en presencia de una gran cantidad de espectadores, la con- 
vicción seba hecho general y completa. 
til. La caída de los meteoritos 
Toda una serie de fenómenos acompaña la caída de los meteoritos, los 
que difícilmente pueden observarse en todas sus fases por un solo espec- 
tador. 
A primera vista aparece el meteorito, si no lo impiden las nubes, o du- 
rante el día el brillo del sol, como un punto luminoso que rápidamente 
aumenta su volumen apareciendo como un bólido. 
El brillo del mismo en noches claras, es muy intenso. Lo mismo que 
la intensidad del brillo, el color del bólido varía durante el trayecto. 
La altura a que los meteoritos aparecen en la atmósfera es muy con- 
siderable, lo que explica por qué son generalmente visibles simultánea- 
mente desde varias áreas de un país. 
El trayecto que describen los bólidos con una velocidad enorme (30 
a. 40 km. y a veces hasta 100 km. por segundo), tan sólo comparable con 
la velocidad de los planetas lanzados en sus órbitas, es más o menos in- 
clinado con relación al horizonte. 
En su viaje por la atmósfera, muy corto — pocos segundos bastan 
para que sea atravesada, — el meteorito tiene a veces el aspecto de una 
escoba ardiente. 
En su corto itinerario, el meteorito llega al reposo en alturas diferen- 
tes de la atmósfera (de 4 a 47 km. aproximadamente) y al instante de 
reposo sigue su caída, casi vertical. 
