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que la sílice en forma <lc cuarzo en estado pulverulento no resiste a la 
acción disolvente de una lejía de 5 por ciento de sosa. 
Pero el objeto de un ataque directo de la tierra pampeana con una so- 
lución alcalina no puede ser otro que el de determinar la cantidad de 
sílice libre que está en la tierra en forma amorfa soluble y además el 
óxido de aluminio no combinado. La primera puede tener su origen en 
los restos de esqueletos silicosos de foraminíferos o representarnos cé- 
lulas silicatizadas de vegetales. Por ensayos preliminares liemos podido 
constatar que la sílice de la tierra de infusorios (Kieselguns) tratán- 
dola con la solución de Lunge y Millberg (1 °/ 0 NaOH y 5 % Na2CO ') es 
completamente soluble, pero lo mismo resulta con la sílice de las célu- 
las vegetales ; en un ensayo apropiado nos liemos cerciorado de este he- 
cho. Elegimos el pasto fuerte para preparar con él una cantidad de cé- 
lulas suficientes para nuestro objeto. Es evidente que poruña simple 
incineración de éste se altera el estado del ácido silícico del esqueleto 
de la planta, transformándolo en un estado menos soluble. Para evitar 
este inconveniente no fué usada para la oxidación de las partes orgáni- 
cas del pasto la llama, sino una solución oxidante: la mezcla de bicromato 
de potasio con ácido sulfúrico. Conseguimos una cantidad suficiente de 
esqueletos que observándolos con el microscopio representaban todos 
los caracteres de células silicatizadas de los vegetales, que resultaron 
solubles en la mencionada solución. 
El resultado alcanzado por este método químico es, pues, limitado; 
este define en nuestro casóla presencia de cierta cantidad de ácido silí- 
cico libre y amorfo sin resolver el problema de su origen. 
Por el mismo tratamiento alcalino entra en solución una cierta canti- 
dad de óxido de aluminio. La presencia de este en estado libre y también 
la del óxido de hierro libre son una prueba determinante que en la for- 
mación de la tierra pampeana han infinido en parte los mismos factores, 
que en las regiones tropicales favorecen la descomposición laterítica. 
Estas condiciones que contribuían a la formación de laterita son poco 
conocidas ; la más verosímil es la teoría de Bauer. Según este autor, los 
hidratos de aluminio y de hierro representan los productos finales de un 
proceso de hidrólisis que han sufrido los silicatos disminuyendo la can- 
tidad de sílice a causa del lavado de los suelos por las agua de la lluvia. 
Pero esto proceso destructivo nunca ha tomado en la formación de la 
tierra pampeana un incremento tan grande como en las zonas tropicales. 
Al contrario, hay que admitir que diclio proceso de hidrólisis se ha dete- 
nido principalmente en una fase anterior ala descomposición laterítica, 
fase que podemos llamar constructiva, es decir, en la formación de los 
minerales de zeolitas. 
Son estos minerales, silicatos dobles hidratados de aluminio, calcio y 
magnesia, que forman una gran parte del loess y que por sus cualidades 
