OISEAUX DE PROIE. 
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clans les ruines, au sommet des tours abandonnées , dans les 
clochers, auprès des cimetières, d’où leurs cris sinistres, ne se 
faisant entendre cpie pendant le silence de la nuit, jettent un 
effroi superstitieux dans l’esprit des crédules habitans de la 
campagne. 
Tous ces oiseaux ont été pourvus par la nature d’armes fortes 
et tranchantes pour attaquer et dépecer leurs proies. Leur bec 
court et crochu, couvert à sa base d’une membrane nommée 
cire, leurs pieds nerveux, leurs doigts terminés par des ongles 
arqués, vigoureux et acérés, enfin leurs ailes puissantes et 
rapides leur donnent sur les autres oiseaux, et même sur les 
petits quadrupèdes, une supériorité de force, dont ils usent 
avec cruauté. Quelques-uns chassent le jour; en tournoyant 
dans les airs, ils s’élèvent à une hauteur prodigieuse, et leurs 
yeux perçans découvrent des nues l’animal tremblant, sur 
lequel ils fondent avec la rapidité d’une flèche; d’autres, dont 
les forces trahissent le courage, se rabattent sur les plus petits 
reptiles, sur les insectes, et particulièrement sur les coléop- 
tères. Il en est qui, non moins féroces, mais plus lâches, se 
contentent de dévorer avec avidité les cadavres infects que le 
hasard leur présente. 
Les chouettes, et tous les oiseaux de proie nocturnes at- 
tendent les ténèbres pour quitter leurs silencieuses retraites; 
c’est pendant le crépuscule, aux rayons de la lune qu’ils sur- 
prennent dans leur sommeil les petits oiseaux, les mulots, les 
grenouilles et autres animaux dont ils font leur pâture. Leurs 
yeux, fatigués par la trop vive lumière du jour, ne découvrent 
bien les objets cpie dans une demi-obscurité. Leurs plumes 
légères et molles leur permettent de glisser, pour ainsi dire, 
dans les airs sans faire le moindre bruit. Ils ont encore, à un degré 
plus marqué que les premiers, la faculté singulière de dégorger, 
après la digestion, une pelote formée dans leur estomac par la 
peau, les os et le poil des animaux qu’ils ont avalés entiers. 
