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SÉANCE DU 19 DÉCEMBRE 1842. 
la plus voisine est à près de 8 kilomètres de distance, et s’en 
trouve séparée par des ruisseaux et par des collines assez élevées. 
M. Deribier de Cheissac, auteur de plusieurs ouvrages scienti- 
fiques , à qui nous devons la connaissance de ce fait , croit pou- 
voir admettre que ces blocs disséminés indiquent la préexistence 
d’une formation trachytique qui a couvert autrefois la vallée de 
Saignes , et que le basalte , s’y faisant jour sur une infinité de 
points , a brisé ou disloqué les trachytes, dont les eaux ont , à la 
longue, charrié les débris, ainsi que ceux des laves basaltiques, 
dans la Dordogne , et laissé à nu le terrain de gneiss. Cette vallée 
est d’ailleurs entourée de masses plionolitiques qui s’élèvent à 
une hauteur absolue de 7 à 800 mètres ; et on reconnaît ici , 
comme dans le Velay et le Yivarais , la constante association des 
phonolites et des trachytes, sans qu’on puisse en inférer l’anté- 
riorité des uns sur les autres, ni contester que les basaltes les ont 
immédiatement suivis. 
Les nombreux exemples que l’on trouve partout des dégrada- 
tions opérées , pendant un temps plus ou moins long , par la seule 
puissance des agents atmosphériques ordinaires, nous conduisent 
donc à conclure que, rétablissant par la pensée le massif du Can- 
tal dans sa hauteur primitive avec les saillies et les dépressions 
formées par les diverses accumulations de laves , et laissant agir 
sur les faces inégales de ce cône isolé les agents extérieurs si actifs 
dans cet âpre climat , avec le temps qu’emploie la nature à dé- 
truire comme à édifier la plupart de ses œuvres, les effets produits 
sur ces masses incohérentes ou si promptement décomposées se- 
raient tels qu’ils s’offrent à nos yeux sans qu’il fût nécessaire de 
les attribuer à des causes plus subites, mais non plus puissantes, de 
dégradation , ou de supposer que d’étroites crevasses de déchire- 
ment ont pu seules être l’origine de ces vallées dont les eaux au- 
raient cependant depuis centuplé les dimensions. 
S’il est des faits qu’on n’ait pu encore expliquer d’une manière 
satisfaisante par l’action érosive des cours d’eau , doit-on recourir 
à celle des torrents diluviens , dont l’origine entièrement énigma- 
tique a donné lieu à tant d’hypothèses inadmissibles, et les effets 
qui se produisent sans cesse sur la surface du globe n’indiquent- 
ils pas une cause constante , universelle , qu’on ne peut attribuer 
aux cataclysmes ni aux soulèvements? 
Disons, en terminant, que la plus grande mesure du temps, 
qui est infini, étant pour nous celle de la vie humaine, l’imagi- 
nation, impuissante à concevoir une action qui exige l’accumu- 
lation des siècles, invoque à son aide les moyens brusques et vio- 
