SÉA.NCE DU 19 DÉCEMBRE 1842 . 
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tient compte des températures , elle indique aussi que la vieille 
neige fond moins rapidement que la glace. En effet, il résulte des 
observations météorologiques de M. Bravais, qui lisait le thermo- 
mètre dix à douze fois dans les vingt-quatre heures, que la moyenne 
température de l’espace compris entre le 11 et le 16 août a été de 
70 , 18 . Cette température moyenne est plus que double de celle 
que nous avons observée du 26 juillet au 7 août 1841 ( 1 ). Aussi la 
quantité de neige fondue en un jour est-elle du double environ. 
Si l’on admet la même proportionnalité pour la glace , il est proba- 
ble qu’en mesurant comparativement on eût observé une fusion 
diurne de glace de 80 millimètres environ. Cette fusion n’aurait 
rien d’extraordinaire, car cette même année 1842 , et sur un gla- 
cier aussi élevé que celui du Faulhorn , M. Agassiz a observé une 
ablation moyenne de 77 mm ,3 par jour (2 . Toutefois ces expé- 
riences sont encore trop peu nombreuses pour pouvoir en déduire 
le rapport de la fusibilité de la glace comparée à celle de la neige; 
cependant elles sembleraient indiquer que la glace (celle des gla- 
ciers au moins) disparaît plus rapidement que la vieille neige. Cette 
supposition n’est point contraire aux lois de la physique. En effet, 
1 ° la neige est un corps plus mauvais conducteur de la chaleur 
que la glace, en raison de l’énorme quantité d’air qu’elle contient 
dans ses interstices ; par conséquent la chaleur pénètre plus diffi- 
cilement dans son épaisseur. 2° La neige rayonne davantage par 
les pointes dont elle est hérissée: or, dans les nuits sereines, et 
tant que le soleil ne la frappe pas directement, le refroidissement 
par rayonnement est considérable dans les hautes Alpes Nous 
nous en sommés assurés par expérience : aussi voit-on que les fla- 
ques de neige fondent, surtout à leur périphérie et en dessous , 
par l’effet de la chaleur que leur communique le sol environnant, 
échauffé par les rayons solaires; il se forme ainsi une voûte de 
neige au-dessus du sol échauffé de proche en proche. Cette voûte 
s’opposant au rayonnement nocturne de ce sol, lui conserve sa 
chaleur acquise , qui s’ajoute à celle qu’il recevra, pendant le jour, 
du soleil et de l’atmosphère. C’est au contraire la partie supé- 
rieure des glaciers qui fond sous l’influence des agents météorolo 
giques. L’échauffement du sol à la surface est très notable dans les 
hautes Alpes. Quoique la température descende au-dessous de 
celle de l’air pendant la nuit , cependant sa moyenne est bien plus 
(1) Voyez ci-dessus , p. 1Ô9. 
(2) Voyez les Comptes-rendus de l’ Académie des sciences , octobre i 84 a , 
p. 767. 
