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SÉANCE DU 19 DÉCEMBRE 1842. 
bre , la moitié de cette flaque de neige était convertie en glace et 
se distinguait de loin par un aspect bleuâtre comme celui du gla- 
cier lui-même. Cet aspect était dû à l’innombrable quantité de 
fragments de schiste qui couvraient sa surface. 
Souvent on voit dans les Alpes de gros blocs sur la neige , mais 
ils ne sont pas élevés sur des piédestaux ; je n’en ai vu qu’un seul 
ainsi placé : c’était à la surface d’une avalanche énorme, gisant 
non loin du glacier de Hinterrhein. Les piédestaux des glaciers 
(tables des glaciers) étant un des effets les plus immédiats de 
l’ablation superficielle , leur rareté sur la neige est un argument 
de plus à ajouter à tous ceux qui démontrent que cette ablation 
est peu sensible. Si elle était rapide, on ne comprendrait pas 
comment la neige rouge ( Hœmatococcus nivalis ) pourrait végéter 
sur une surface qui fond et se renouvelle incessamment. Or, cette 
végétation inconnue sur les glaciers est très commune à la surface 
des vieilles neiges des hautes Alpes et du Spitzberg. 
Tout ce que je viens de dire sur l’ablation superficielle relative 
de la neige et de la glace ne préjuge rien pour leur fusion 
et leur évaporation absolue. Je ne prétends point dire qu’à 
volume égal la glace disparaîtra plus vite que la neige; je crois 
seulement que le niveau de la surface d’un glacier baisse plus 
rapidement que celui d’une flaque de vieille neige datant de 
l’hiver ou du printemps. Ainsi je pense que les glaciers dimi- 
nuent surtout en vertu d’une ablation superficielle ; les neiges , 
sous l’influence d’un sol échauffé qui, en les fondant à la circonfé- 
rence et au-dessous, rétrécit sans cesse leur étendue. A la surface 
des glaciers , c’est la fusion ; à la surface des neiges , c’est l’évapora- 
tion qui jouent le plus grand rôle. Je restreins même cette propo- 
sition aux hautes Alpes et à des élévations égales ou supérieures à 
2500 mètres ; car plus bas et dans les plaines, les conditions cli- 
matériques ne sont plus les mêmes, et les phénomènes peuvent être 
singulièrement modifiés. Quanta la part exacte que l’on doit faire 
à la fusion et à l’évapoiation , il faudrait , pour les déterminer, re- 
courir à des expériences longues et délicates. 
Y. De la formation des glaciers sans névé. 
De Saussure (1) le premier, et depuis lui presque tous les au- 
teurs se sont accordés à dire que les glaciers se formaient par la 
congélation répétée de la neige pénétrée d’eau. Pendant mon séjour 
( 1 ) Voyages dans les Alpes , § 5a 6. 
