SÉANCE 1>U 23 JANVIER I 8 1 3 . 
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dification profonde dans sa texture. Au lieu d’y être en bancs 
réguliers, solides et exploitables, il n’ofïre plus qu'une masse 
friable et incohérente , remplie de rognons durs, siliceux , à cas- 
sure parfois miroitante , et que les ouvriers désignent dans le 
Laonnais sous le nom de tctes de chat. Cette modification, tantôt 
n affecte que les bancs inférieurs du calcaire grossier, tantôt sa 
masse entière, ou simplement sa partie supérieure. Elle ne s’étend 
le plus souvent que sur des espaces assez resserrés, et ie calcaire 
grossier reprend bientôt son allure et sa régularité ordinaires ; de 
telle sorte qu’exploité ici comme pierre de taille , à vingt pas plus 
loin il l’est comme moellons pour ferrer les routes. Mais des cir- 
constances heureuses m’ont permis de constater qu’un ou plu- 
sieurs puits naturels occupent ordinairement le centre de la masse 
calcaire ainsi modifiée ; eu sorte que si , dans certains cas , ces puits 
ont purifié la masse, comme disent les ouvriers des environs de 
Paris, selon M. Leblanc , c’est-à-dire, si ces canaux ont influé sur 
la bonne qualité de la pierre et la régularité des bancs au moyen 
des matériaux qu’ils ont amenés de l’intérieur, dans d’autres 
circonstances ils ont donné lieu à une modification inverse , c’est- 
à-dire qu’ils n’ont produit qu’une masse sableuse et incohérente. 
( V oy. la Coupe du Bulletin , tome IX , page 212.) 
Les puits naturels ne sont pas disposés au hasard. Si parfois ils 
sont isolés, le plus ordinairement ils se montrent réunis par 
groupe. Cette disposition m’a rappelé de suite celle des souices 
qui donnent naissance à plusieurs des rivières dont les eaux arro- 
sent le bassin de Paris. 
Les sources de la Somme, de l’Aisne, de la Marne, celles de la 
plupart de leurs affluents, comme le Noirieu , laSouche, la Miette , 
l’Ardon , etc. , se présentent ainsi disposées par groupes au fond de 
petits bassins en forme de bateau , dont les parois sont constituées 
par le terrain crayeux. Lorsqu’on examine ces sources, on ne 
tarde pas à se convaincre qu’elles ne sont autre chose que l’une 
des extrémités de siphons naturels, par où s’écoule une partie des 
eaux courantes ou stagnantes de contrées plus élevées. Plusieurs 
de ces siphons se sont aussi fait jour isolément dans les vastes 
plaines crétacées de la Champagne et de la Picardie , où leur exis- 
tence est un bienfait pour les populations de ces pays secs et élevés. 
D’autres fois, ils s’ouvrent dans le lit des rivières, et alors mal- 
heur à l’imprudent qui va se baigner auprès d’eux : les eaux en 
sortent avec tant de force qu’il est saisi, entraîné par le tourbillon 
et asphyxié en un instant. 
Des centaines de sources pareilles ’se rencontrent sur le sol de 
