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SÉANCE DU 23 JANVIER 1843 . 
la France, et les eaux qui en jaillissent sont quelquefois assez 
abondantes pour former une rivière considérable à leur sortie de 
terre. Telle est en particulier la célèbre fontaine de Vaucluse. 
Enfin , on en connaît même un certain nombre qui s’élèvent du 
fond de la mer, et la force d’ascension des eaux qui s’en échap- 
pent est quelquefois telle, malgré la résistance que leur opposent 
les eaux marines, que les petits bateaux qui passent au-dessus 
sont en danger de chavirer. 
Si le produit de ces sources est naturellement augmenté de la 
somme des eaux pluviales, il est incontestable aussi que ces der- 
nières n’en sont pas la seule cause. Ainsi la haute plaine crétacée 
qui s'étend entre Saint-Quentin, Péronne, Cambrai, le Cateau 
et Guise , donne naissance à plus de trente rivières ou ruisseaux, 
parmi lesquels on remarque la Somme, l’Escaut, la Selle, la Sam- 
bre, le JNoirieu, etc. Leurs eaux réunies seraient bien, terme moyen, 
trois fois aussi considérables que celles de la Seine à Paris. Or, 
cette plaine n’a pas une surface de cent lieues carrées , elle n’est 
dominée par aucune chaîne de montagnes ou même de collines, 
et, réduite aux seules ressources des eaux atmosphériques, elle 
fournirait certainement à peine le tiers de ce qui s’écoule de toute 
part sur ses flancs. 
Je ne veux point entrer dans la discussion des preuves qui 
établissent que la plupart des sources sont l’extrémité de si- 
phons naturels par où s’écoule une partie des eaux des contrées 
élevées. Je ne rappellerai point qu’il existe dans ces contrées un 
assez grand nombre de lacs sans écoulement apparent , mais dont 
les eaux se perdent au moyen d issues souterraines. Je pourrais 
même citer des faits irrécusables qui prouvent que certaines riviè- 
res doivent leur existence à ces réservoirs, quoique leurs sources 
en soient fort éloignées; mais pour ne pas trop m éloigner du 
bassin de Paris, je dirai seulement que la plupart des rivières qui 
arrosent les Ardennes, comme la Meuse, la Semoy, la Brune, etc., 
coulent à des niveaux supérieurs aux plus hauts plateaux ter- 
tiaires du bassin, et que sur tout leur cours il existe des cavités 
nombreuses dont la profondeur est inconnue, et où leurs eaux 
s’engouffrent et se perdent en partie. 
Ces courtes explications étaient nécessaires pour faire compren- 
dre l’analogie que je veux établir entre les puits naturels des ter- 
rains tertiaires et les canaux des sources actuelles , considérés 
comme des branches de siphon. Les puits naturels ne sont donc 
que d’anciens canaux semblables d’une plus grande dimension, 
par lesquels les eaux des contrées élevées, en jaillissant autrefois 
