SÉANCE DU 20 FÉVRIER 1843. 
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du centre de la France ; la formation trachytique se distingue 
surtout avec la plus grande facilité , par la nature même des 
roches dont elle se compose; il n’en est pas de même malheureu- 
sement des deux dernières formations. La composition minéralo- 
gique des roches ne peut plus être invoquée , non plus que leur 
texture plus ou moins compacte, ou leur division prismatique, 
car l’on voit d’une part des produits appartenant à des volcans 
modernes, à des coulées qui se rattachent à des cratères parfaite- 
ment conservés , offrir des roches aussi compactes et aussi denses 
que les basaltes les plus anciens; telles sont, par exemple, les 
laves péridotiques de la montagne de Chirac , près Saint-Paulien , 
du bois de Bar, etc. ; et d’une autre part, ces mêmes coulées 
affecter sur quelques points une division prismatique très régu- 
lière , ainsi qu’on peut l’observer sur les coulées de Gravenoire, 
un peu au-dessus de Royat, desCrèzes, de Cliiliac , de Saint- 
Arcon , etc. Les caractères des roches étant insuffisants, les diffé- 
rences entre les époques de leur épanchement peuvent seules 
servir à établir une division. L’on entrevoit d’avance qu’une di- 
vision reposant sur de telles bases ne peut plus être aussi pré- 
cise , aussi facile à constater dans toutes les circonstances que 
celle qui se fonderait sur des différences dans la composition des 
roches ; car il faudra à des caractères précis , faciles à reconnaître 
partout, substituer des considérations purement locales , des rap- 
ports de position , qui souvent ne pourront s’établir. 11 existe 
toutefois une circonstance qui permettra de distinguer d’une ma- 
nière précise , partout où elle se rencontrera , des produits de 
deux époques différentes. On observe fréquemment , dans les 
grandes vallées du Velay ou de l’Auvergne, des coulées basal- 
tiques, reposant sur une couche de cailloux roulés qui sont eux- 
mêmes presque entièrement formés de basaltes. Les basaltes 
avaient donc été détachés de leur place, charriés et arrondis par 
les eaux , qui les avaient souvent transportés à de très grandes dis- 
tances ; des couches de sable ou de matière argileuse étaient venues 
les recouvrir avant que les laves qu’ils supportent se fussent 
épanchées. Mais ici une question se présente : les divers lambeaux 
de galets basaltiques que l’on observe au-dessous des coulées 
sont-ils des parties d’une même nappe ; leur transport se rattache- 
t-il à une cause générale , ou bien leur accumulation est elle due 
à des circonstances tout-à-fait locales, à des phénomènes qui se 
seraient répétés à des époques différentes ? Tout repose sur la 
solution de cette question ; car, dans le dernier cas, les divisions 
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