SÉANCE DU 20 FÉVRIER 1843- 
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ration , finit par se déposer sur le fond en plaques cristallisées que 
les ouvriers enlèvent à la pelle. Les lacs exploités dans le gouverne- 
ment d’Astrakan s’élèvent à 32, leur produit annuel à 214,910,360 
kilogrammes; et si les circonstances le rendaient nécessaire, il se- 
rait facile de donner une bien plus grande extension à cette 
branche d’industrie; car, outre les 32 lacs cités ci-dessus, on en 
connaît encore 97 autres entièrement vierges. Dans les environs 
de Kisliar, gouvernement du Caucase, sur 21 lacs, 18 sont ex- 
ploités et produisent annuellement 15,230,000 kil. Sur toute 
cette étendue de pays qui longe la mer Caspienne , entre le Yolga 
et l’embouchure du Terek, le sol, fortement imprégné de sel, est 
totalement impropre à l’agriculture , bien que les plantes salines, 
les seules qu'il puisse produire, y renaissent chaque année, depuis 
une suite incalculable de siècles. Le mouvement de cette végé- 
tation monotone n’a pas encore suffi pour former une couche 
d’humus. Aucun buisson , aucun arbrisseau ne peut y prendre ra- 
cine , et tous les efforts des employés russes qui habitent ces tristes 
contrées ont échoué devant l’inertie et la stérilité du terrain. 
L’absinthe seule montre çà et là un vigoureux développement, 
et partout ailleurs l’herbe est si rare, si courte, que les Kalmouks 
y trouvent à peine pour quelques jours la nourriture nécessaire à 
leurs troupeaux. Un sol limoneux, salé, des argiles sablonneuses , 
des lacs salés et des marais d’eau saumâtre , voilà les seules for- 
mations que rencontre l’observateur sur plus de 150 lieues de 
distance. 
Andréossy et d’autres savants encore, frappés de l’immense pro- 
duction des lacs salés de la mer Caspienne, prétendent que les 
parties salines que l'on suppose y avoir été abandonnées par 
suite du retrait de la mer, n’auraient jamais pu suffire à une exploi- 
tion aussi active et aussi prolongée , et ils pensent que le sel doit 
s’y renouveler par des sources artésiennes ou par d’autres causes 
inconnues. De lâchez eux une grande objection contre l’ancienne 
étendue de la mer Caspienne , et rejet complet des preuves de 
Pallas en faveur de son système. Sans doute il existe beaucoup de 
lacs qui tirent leur origine de dépôts salifères ou de sources salées. 
Le lac d’ El ton et plusieurs autres du gouvernement de Satarov 
sont dans ce cas ; mais dans le voisinage de la mer Caspienne , il 
m’a été impossible, malgré toutes mes recherches, de trouver 
dans la formation du sol les éléments nécessaires pour former 
des lacs salants. Aucun ruisseau , aucun ravin ne vient alimenter 
ces lacs ; ils sont tous entièrement isolés. Ils ne renferment aucune 
source intérieure, et le niveau et la quantité de leurs eaux dé- 
