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SÉANCE DE 30 FÉVRIER l 8. 4 3- 
pendent entièrement des variations atmosphériques. Nous sommes 
donc déjà endroit d’admettre que toutes ces contrées de la mer 
Caspienne ont été autrefois couvertes par des eaux salées. Exami- 
nons maintenant ces lacs sous le rapport de leurs productions; 
prenons par exemple le lac de Dapminskoï dans le gouvernement 
d’Astrakan, à 15 ou 20 lieues de cette ville. Ce lac produit au- 
jourd’hui près de 20,000,000 de kil. de sel par an. ; il a 3,000 
mètres de long sur environ 1,800 mètres de large, avec une pro- 
fondeur de 1 mètre à l m ,50 à l’époque des eaux moyennes. Il se 
trouve situé au fond d’une large dépression d’environ 10a 11,000 
mètres de rayon, et dont, d’après mes nivellements, la profon- 
deur moyenne est de 2 m ,00 à 2 m ,30. La surface totale de la dépres- 
sion est donc 10,000 2 X 3,14 — 314,000,000 mètres carrés; 
mais si la mer Caspienne a recouvert autrefois ces contrées, en se 
retirant elle aura nécessairement laissé dans cette dépression toute 
l’eau que celle-ci pouvait contenir, et puis cette eau , en s’évapo- 
rant peu à peu , aura fini par former dans la partie la plus basse 
le lac chargé de sel , tel qu’il existe aujourd’hui. Les eaux remplis- 
sant entièrement la dépression, présentent un cube de 628,000,000 
mètres cubes, et leur poids sera de 628,000,000,000 kilogrammes. 
Les eaux de l’Océan sur les côtes d’Afrique contiennent de 4,18 
à 4,40 p. 100 de matières salines. D’après tous les renseignements 
que j’ai pu me procurer à Astrakan, et les indications de diffé- 
rents ouvrages russes, il paraît réellement que la mer Caspienne 
est bien plus salée que l’Océan ; c’est du reste un résultat qu’il eût 
été facile de prévoir. Toutes les observations démontrent que la 
mer Caspienne avait autrefois une bien plus grande étendue, et 
comme elle a ensuite à la fois perdu de sa surface et diminué de 
niveau, il est évident qu’il y a eu concentration et que les eaux 
ont par suite augmenté de salure. Maintenant, la mer Caspienne 
était-elle aussi salée après cette concentration qu’aujourd’hui ? 
C’est là une question qui n’est peut-être pas difficile à résoudre, 
surtout si nous nous bornons simplement à ce dont nous avons 
besoin pour confirmer nos opinions sur l’origine des lacs salés. La 
révolution qui a fait diminuer la mer Caspienne a eu lieu dans 
de temps assez modernes pour que , depuis cette époque , la sa- 
lure de cette mer n’ait pas subi une modification bien importante. 
D’un autre côté , nous ferons remarquer que la mer Caspienne 
ayant perdu de sa surface et de la hauteur de son niveau par une 
évaporation lente , le mouvement rétrograde des eaux a été na- 
turellement oscillatoire , et pendant de longs espaces de temps , des 
irruptions de la mer ont dû se faire dans les dépressions dont nous 
