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SEANCE DU 20 FÉVRIER 1843 . 
avons parlé , et leur fournir de nouveaux éléments pour leurs ri- 
chesses salines à venir. En nous bornant donc à un chiffre de 
5 p. 100 pour les eaux qui ont rempli la dépression de Dapmenskoï , 
nous nous tiendrons probablement bien au-dessous de la vérité. 
Ces eaux devaient ainsi contenir 31 ,400,000,000 kilog. de sel, qui 
pourraient déjà suffire pendant 1800 années, à une exploitation 
telle qu’elle existe aujourd’hui. Maintenant, y a-t-il la moindre 
chance possible pour que le lac de Dapminsko'i ait toujours été de 
tout temps exploité avec la même activité que de nos jours? Evi- 
demment non : toutes ces contrées si stériles de la mer Caspienne, 
ou tous les efforts de la civilisation viendront toujours échouer, 
ont dû nécessairement , de toutes les parties du globe , être habitées 
les dernières. Elles ont ensuite, pendant plusieurs siècles, formé 
la route de passage de toutes les hordes qui, du fond de l’Asie, 
sont venues envahir l’Europe. Toutes les causes réunies devaient 
alors singulièrement, sinon totalement , entraver l’exploitation de 
tous les lacs salés; et puis les besoins étant bornés, l’agriculture 
entièrement négligée, dans quel but aurait-on exploité ces salines? 
Il n’y a pas cent ans que les Kliirguises, les Kalmouks et les Tar- 
tares nomadisaient indépendants dans toute cette partie de la 
Russie. Les transports y étaient presque impossibles , toutes les 
peuplades se livraient à un brigandage continuel , et les routes 
n’offraient aucune sûreté aux caravanes. Mais aujourd’hui que 
l’agriculture a pris un immense développement dans les gouver- 
nements riverains du Volga, que les colonies allemandes pos~ 
sèdent plus de 120 villages dans le gouvernement de Saratof, 
que de nombreux villages russes se sont établis le long de 
la Rouma jusqu’au Caucase, que les pêcl eurs du Volga ex- 
pédient du caviar et des poissons salés dans toutes les con- 
trées de la Russie et même de l’étranger, que de grands con- 
vois de sel se rendent au-delà du Terek jusqu’en Géorgie, 
l’exploitation des salines est organisée sur un grand pied, car 
les besoins sont devenus immenses en comparaison de ce qu’ils 
pouvaient être autrefois. Nous pouvons d’ailleurs juger par la 
petite consommation de sel que font les Kalmouks et les Tartares 
de ce qui pouvait se consommer à une époque plus éloignée de 
nous , lorsque tous les steppes jusqu’au pied du Caucase n’étaient 
habités que par de turbulentes hordes nomades ; car, sauf les restes 
de Madjar, qui ne remontent pas au-delà du xix e siècle, on ne 
trouve dans ces contrées aucun vestige d’un établissement fixe. En 
nous bornant aux limites les plus défavorables à nos opinions, 
nous pouvons admettre hardiment que, si le lac de Dapmin- 
