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SÉANCE DU 20 FÉVRIER 1843 . 
d’ossements fossiles de grands mammifères, la plupart très 
probablement de mastodontes, a donné naissance à tant 
d'histoires de géants dans le nouveau monde. Ces fables, qui 
paraissent avoir eu cours parmi les Indiens longtemps même 
avant l’arrivée des Espagnols, ont pris place dans les publi- 
cations de ceux-ci dès 1554; ce qui fait remonter à cette 
époque tout au moins les premières notions paléonlolo- 
giques de cette partie du monde. 
Quant à l’observation de fossiles marins sur le continent 
méridional de l’Amérique, le voyageur anglais Narborough 
paraît être le premier qui en ait fait mention. Il vit en 1670 
au fort San-Julian en Patagonie (49° latitude sud environ) 
un grand nombre d’huîtres fossiles. Parmi les premiers qui 
en ont parlé après lui, il faut citer don Antonio d’Ulloa, pour 
des observations faites en 1748 et en 1761. A cette dernière 
époque, en parcourant les mines de mercure de Guanca- 
Velica au Pérou, il recueillit des coquilles pétrifiées du genre 
Peigne, à lahauteur de 2,222 1/2 toises au-dessus du niveau 
de la mer. Les réflexions d’Ulloa relatives à ces coquilles 
sont des plus remarquables pour l’époque. Il dit : 1° que les 
deux valves se trouvant réunies, on peut en conclure que 
ranimai était vivant lorsque la matière qui les enveloppait 
s’est durcie. 2° Que les masses n’étaient point à l’état de 
pierre lorsque les eaux y déposaient les coquilles, et qu’elles 
ont durci postérieurement. 3° Qu’il devait exister un climat 
plus doux, plus favorable que le climat actuel de Guanca- 
Velica. 4° Qu’il fallait que ce pays n’eut pas alors l’élévation 
qu’il a aujourd’hui au-dessus de la plaine. 5° Qu’il a fallu des 
révolutions différentes de celles qui existent pour faire arri- 
ver les fossiles sur les hautes montagnes. U finit par conclure 
que le nouveau monde est le plus ancien. N’est-il pas réelle- 
ment bien étonnant de trouver ces raisonnements chez Ulloa ? 
Dirait-on mieux aujourd'hui pour prouver jusqu’à l’évidence 
le brusque soulèvement des montagnes après le dépôt des 
coquilles, qui, à l’état vivant, auraient été enveloppées de 
matières, puis exhaussées où elles se trouvent maintenant? 
Plus tard M. de Humboldt a rapporté de l’Amérique 
méridionale un certain nombre de coquilles fossiles, notam- 
