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SÉANCE DU 20 MARS 1843. 
nouvelle incertitude dans la question , et obligent presque forcé- 
ment de rejeter à la fois ces deux solutions. Désireux de résoudre 
cet important problème , je partis d’Odessa vers la fin de l’été 
de 1838 pour faire un nivellement par stations entre les deux 
mers. Après un examen attentif de différentes cartes des steppes 
qui séparent la mer d’Azow de la mer Caspienne , je reconnus que 
la meilleure opération serait celle qui , s’appuyant d’un côté sur 
l’embouchure de la Kouma, dans la mer Caspienne , longerait 
cette rivière jusqu’à son point le plus rapproché du Manitch , et 
puis, rejoignant le Manitch, le descendrait jusqu’au Don et à la 
mer d’Azow. On pouvait ainsi, pour abréger les opérations, 
profiter des nombreux lacs salés disséminés dans ces contrées, et 
tirer également parti des crues du Don , dont les eaux , au prin- 
temps , refluent dans le bassin du Manitch, et inondent toute la 
plaine jusqu’à une distance de 12 et même 15 myriamètres. Ce 
premier voyage se borna à arriver à l’embouchure du Manitch. 
Toutes les personnes auxquelles j’étais adressé pour en recevoir 
aide et assistance furent tellement effrayées des dangers d’une pa- 
reille exploration à travers les steppes arides et sauvages des Kal- 
mouks et des Turcomans , que je dus forcément renoncer à mon 
voyage. Le printemps suivant, de nouvelles excursions sur les 
bords du Dnieper et le littoral de la mer Noire rendirent pour 
moi cette question du nivellement si intéressante, que je me re- 
mis une seconde fois en route , et avec l’intention de commencer 
mes opérations sur les rives mêmes de la mer Caspienne. Après 
mille et mille difficultés suscitées autant par le manque absolu de 
renseignements sur les steppes des Kalmouks que par la nature 
d’une contrée privée de toute espèce de ressources , j’arrivai le 
12 septembre 1839 sur les bords de la mer Caspienne , à l’embou- 
chure de la Kouma, et le 15 du même mois je fus à même de 
commencer mes opérations à l’aide d’un excellent niveau à bulle 
d’air. Grâce à l’obligeance du gouverneur d’ Astrakan et du cura- 
teur général des Kalmouks, j’avais douze hommes à ma disposi- 
tion. Mes stations, suivant l’état de l’atmosphère, variaient entre 
150 et 300 mètres. 
Ma première station eut lieu sur les bords de la Kouma, à 
15 lieues de 4000 mètres de la mer Caspienne et à 7 lieues 1/2 de 
Houidouk , station de poste, sur la route d ’ Astrakan à Kisliar. Je 
me trouvais alors à I5 m ,355 au-dessus du niveau de la mer Cas- 
pienne. Cinq lieues plus loin, à Solénaïa Sastava, où se trouvent 
les riches salines de ce nom , mes opérations m’indiquèrent une 
élévation totale de 28 m ,688. Dans cette dernièie localité, je fus 
