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SÉANCE DU 20 MARS 1843 . 
dessus du niveau de la mer : aussi par les forts vents d’Est ces 
eaux de la Caspienne sont-elles portées dans l’intérieur des terres 
jusqu’à une très grande distance. Toute cette lisière, composée de 
sables , de marais , de lacs salés , et formée d’un sol limoneux , pa- 
raît avoir été tout récemment abandonnée parles eaux et prouve 
une diminution moderne dans l’étendue de la mer Caspienne. 
Cette diminution est sans aucun doute le résultat de la perte con- 
sidérable qu’ont faite depuis un siècle les eaux du Yolga , de 
l'Oural et de l’Emba , les trois seuls grands fleuves qui débou- 
chent dans la mer Caspienne. Ce fait se comprend parfaitement 
lorsque l’on songe à l’immense déboisement des monts Ourals 
causé par l’établissement des usines métallurgiques, ainsi qu’au 
développement agricole des contrées riveraines du Yolga , déve- 
loppement qui rend la terre de plus en plus propre à absorber les 
eaux pluviales , et empêche celles-ci de se déverser dans les bassins 
des fleuves et rivières. Il est démontré de la manière la plus 
authentique qu’au commencement du xvm e siècle , les barques à 
sel destinées à la Sibérie pouvaient charger sur le Yolga jusqu’à 
3,000,000 kilogrammes ; aujourd’hui elles ne sauraient en pren- 
dre plus de 1,800,000. À Casan on construisait aussi du temps de 
Pierre- le-Grand des bâtiments de guerre pour la flotte de la mer 
Caspienne. De pareils travaux ne sont plus possibles, et les chan- 
tiers de construction se trouvent maintenant établis à Astrakan 
même. Il ne faut donc pas s’étonner si l’équilibre a été sensible- 
ment rompu entre les eaux enlevées par l’évaporation , et celles 
amenées par les fleuves et les pluies, et s’il en est résulté une 
diminution de surface pour la mer Caspienne. Nous avons donc 
déjà ici un abaissement de niveau des eaux qui ne saurait nulle- 
ment être attribué à une dépression du sol. Maintenant toutes 
les observations que j’ai faites sur le littoral des trois mers de la 
Russie méridionale aux embouchures des fleuves et rivières , dans 
les steppes d’Astrakan et de la mer d’Azow, s’accordent à dé- 
montrer d’une manière mathématique que la mer Caspienne avait 
autrefois un niveau bien plus élevé, et qu’elle était réunie à la 
mer Noire antérieurement à nos temps historiques , suivant une 
ligne passant par les bassins du Manitch et de la Kouma. Le 
point culminant entre les deux mers qui se trouve dans le voisi- 
nage des sources du Manitch , n’a pas plus de 24 m ,356 de hau- 
teur au-dessus du niveau de la mer d’Azow. Pour que la réunion 
des deux mers eût lieu , il n’aurait pas fallu que le Bosphore de 
Constantinople fût fermé par une digue de montagnes aussi éle- 
vées que l’ont prétendu Andréossy et Olivier. Si nous voulons 
