SÉANCE DU 17 AVRIL 1843. 
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en Hollande et dans le N. -O. de l’Alh magne (1), n’avait pu ex- 
citer au même point leur curiosité. La cause en était si évidente , 
et la main de l’homme avait pris une telle part à ces conquêtes 
sur i Océan par la construction de digues , qu’il n’y avait pas place 
pour le moindre doute. Mais il n’en est pas de même pour d’au- 
tres parties des continents , où la grandeur même du phénomène 
a fait douter de la cause. Ce sont celles qui présentent des dépres- 
sions contenant des lacs d’eau salée. On connaît plusieurs points 
de l’Europe , de l’Afrique et de l’Asie , où cette dépression du ni- 
veau de certaines nappes d’eau , relativement à celui de la Médi- 
terranée, est parfaitement constatée. Ce sont, en France , certains 
petits lacs ou étangs salés du département des Bouches-du-Rhône ; 
en Egypte, les Lacs Amers; en Asie , le bassin de la Caspienne et 
celui de la mer Morte. 
La dépression de niveau de petits lacs salés ou bassins fermés du 
département des Bouches-du-Rhône , d’une constatation si facile , 
à cause de leur très grande proximité de la Méditerranée, paraît 
n’avoir jamais occupé l’attention. Celle des Lacs Amers, qui paraît 
avoir été connue dans l’antiquité, n’a été bien constatée que par 
les travaux géodésiques des ingénieurs français de l’expédition 
d’Egypte. Celle de la mer Caspienne, entrevue par Halley dès la 
fin du xvn e siècle, connue dans lexvin 6 , et considérablement exa- 
gérée d’abord par quelques physiciens , n’a été bien définitivement 
constatée que par les nivellements géodésiques des astronomes 
misses, terminés en 1837 et calculés plus tard, et enfin avec plus 
de précision encore par le travail si intrépidement exécuté en 1839 
et 1 840 de la mer Caspienne à la mer d’Azow, par notre confrère , 
M. Hommaire deHell (2). Enfin, cen’estque récemment, vers 1837, 
que l’on a commencé à soupçonner la dépression du niveau de la 
mer Morte , bientôt après démontrée certaine par des nivellements 
barométriques , qui ne pouvaient plus laisser de doute sur ce fait, 
constaté enfin de la manière la plus positive par un nivellement 
géodésique. exécuté en 1841 par le lieutenant Symonds, de la 
marine royale britannique (3). 
S’il n’y a pas eu de contestation sur l’origine de la dépression 
(1) Voir page 320, tome II de l’ouvrage de M r . A de Humboldt, inti- 
tulé : Asie centrale. Recherches sur les chaînes de montagnes et ta climato- 
logie comparée , 3 vol. in- 8 °, Paris, i845. 
( 2 ) Bulletin de la Société géologique , t. XIV, p. 020 . 
(3) Bulletin de la Société géologique , l.XIV,p. 078 et 377 . Asie centrale , 
t. IL , p. 32 1 -3a 4* 
