SÉANCE DU 17 AVRIL 1843 . 
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incandescente de l’intérieur du globe , en sorte qu’il pourrait bien 
n’y avoir là qu’un jeu de circulation qui n’ajouterait rien à la 
masse des mers. On se trouverait donc réduit probablement à de- 
mander cette augmentation aux queues de quelques comètes ou à 
l’atmosphère des bolides , qui pourraient bien contenir aussi des 
chlorures. On peut donc dire qu’il y a une grande probabilité que 
l’eau des mers n’a pas été beaucoup plus salée qu’elle ne l’est au- 
jourd’hui. Mais l’a-t-elle été moins? Cette infériorité de salure, si 
elle a existé , a été limitée évidemment par l’existence des animaux 
marins. Or , comme nous en trouvons à toutes les époques, depuis 
les terrains les plus anciens, nous sommes bien forcés d’admettre 
qu’elle ne l’a pas été beaucoup moins ; autrement nous ne trouve- 
rions pas des fossiles marins, mais des fossiles d’eau douce. 
Cependant, avec les âges géologiques s’est produit un phénomène 
qui a dû marcher de plus en plus. Ce phénomène , c’est le passage 
d’une partie de l’eau salée des mers à l’état d’eau douce. En effet, 
tant qu’il n’a pas existé de terres , ou qu’elles ont eu peu d’étendue, 
la quantité d’eau douce a du être bien peu considérable à la sur- 
face du globe. Il n’y en avait guère d’autre que celle qui pouvait se 
trouver en suspension dans l’atmosphère, probablement, il est 
vrai , en quantité plus considérable qu’aujourd’hui , à caùse de 
l’existence d’une température générale plus élevée. Mais au fur et 
à mesure que la surface des terres a augmenté , les ruisseaux , les 
fleuves , les lacs qui se sont formés , ont retenu et retiennent main- 
tenant une grande quantité d’eau douce provenant originairement 
de celle des mers, qui, par conséquent, a abandonné les sels qu'elle 
tenait en dissolution. Sans doute ce n’est pas identiquement la 
même eau qui est à l’état d’eau douce chaque année • une partie 
retourne annuellement vers la mer, d’où s’échappent en quantité 
à peu près égale des vapeurs qui vont se reverser en pluie. Il y a, 
si l’on veut, régénération , mais le résultat de ce mécanisme est 
toujours de maintenir à peu près chaque année la même quantité 
d’eau douce. Les glaciers, et surtout les calottes de glace des pôles, 
n’ont-ils pas pu aussi, par leur congélation, abandonner tout ou 
partie des sels que l’eau qui les a formés devait contenir originai- 
rement? Enfin, une quantité d’eau considérable n’est-elle pas pas- 
sée à l’état d’eau de composition dans les couches sédimentaires et 
un grand nombre de minéraux formés depuis , sans entraîner dans 
cette composition les selsqu’elle contenait originairement ? 11 a donc 
pu, en réalité, résulter de la marche de ces phénomènes une lé- 
gère augmentation de la salure générale des mers, augmentation 
