SÉANCE DU 17 AVRIL 1813 . 
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M. de Charpentier parlait de ce même courant comme d’un tor- 
rent de boue précédé d’une montagne de bois, provenant des fo- 
rêts, barrières, digues et maisons emportées ( 1 ); et cependant le 
trajet, depuis l’éboulement jusqu’au village de Bagnes , s’opéra 
avec une vitesse de près de 11 mètres environ ( 33 pieds ) par se- 
conde (2); ce qui prouve que , dans ces grandes catastrophes, la 
densité du liquide n’est point un obstacle à la rapidité de sa 
marche. 
On est habitué , depuis 1818 , à considérer la débâcle de Bagnes 
comme ayant atteint le maximum de vitesse , et par conséquent 
aussi le maximum de force de transport que les grandes masses 
d’eau peuvent présenter de nos jours : on a presque oublié qu’il 
s’est passé dans le siècle dernier un fait bien mieux comparable à 
ce qui dut avoir lieu lors de la fusion des neiges et des glaces qui 
accompagna nécessairement le soulèvement des Alpes orientales 
et l’apparition des ophites des Pyrénées. Ce fait a eu pour témoins 
les académiciens envoyés au Pérou pour mesurer les degrés du 
méridien dans le voisinage de l’équateur ; et voici dans quels termes 
en a rendu compte Bouguer : « Le dernier incendie de Cotopaxi , 
» celui de 1742, qui s’est fait en notre présence , n’a causé de tort 
» que par la fonte des neiges. 11 y eut deux inondations subites , 
» celle du 24 juin et celle du 9 décembre; mais la dernière fut 
» incomparablement plus grande : l’eau tomba au moins de 7 à 
» 800 toises ; les vagues qu’elle forma dans la campagne étaient 
» élevées déplus de soixante pieds, et elle monta en certains en- 
» droits de plus de 120 . Toutes ces eaux avaient 17 ou 18 lieues 
» de chemin à parcourir vers le S. de la Cordilière, avant que 
» de pouvoir en sortir par le pied du Tunguragua; elles ne mirent 
» pas plus de trois heures à faire ce trajet : c’est ce qui peut don- 
» ner quelque idée de leur vitesse moyenne, celle qui tient le mi- 
» lieu entre la rapidité prodigieuse qu’elles avaient d'abord et 
» la moindre vitesse qu’elles eurent dans la suite; mais si on 
» juge par divers effets produits à 3 ou 4 lieues de la montagne , 
>» elles devaient y parcourir encore 40 ou 50 pieds par seconde. 
» Il y eut des pierres très pesantes, de plus de 10 ou 12 pieds de 
» diamètre, qu’elles changèrent de place, et qui furent transport 
» tées à J 4 ou 15 toises de distance sur un terrain presque hori- 
(1) Annales de chimie et physique , t. X, p. 25 1. La densité de l’eau des 
grands courants diluviens a été indiquée dès 1819, par M. de Buch , 
comme pouvant expliquer le transport des blocs erratiques des Alpes. 
(2) Annales de chimie et de physique , t. X, p. 2Ô2 
