SEANCE DU 17 AVRIL 1843 . 
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De toute antiquité , on a reconnu que cette idée pouvait con- 
duire à concevoir la séparation de notre globe d’avec d’autres corps 
planétaires , tandis qu’elle expliquerait à elle seule l’origine de ce 
qui constitue l’enveloppe et la surface terrestre. Dans son état 
d’incandescence, notre terre nageait dans une atmosphère bien 
plus étendue qu'au jourd’h ni , car l’oxidation de la croûte n’avait 
pas encore eu lieu; certaines substances, maintenant solides, y 
pouvaient exister en vapeurs , et surtout les éléments gazeux qui 
constituent l’eau du globe y étaient contenus , soit en vapeur 
aqueuse , soit peut-être aussi ( et surtout à l’origine des choses ) 
dans leur état primitif, état que ces substances n’auront pu quitter 
que par suite de phénomènes électriques puissants et répétés. 
Pendant que la terre roulait dans l’espace comme certaines co- 
mètes ou nos bolides lumineux , sa croûte se refroidissait et s’oxi- 
dait graduellement en soutirant de l’oxigèiie de l’air et en dimi- 
nuant le volume de ce dernier, tandis que certaines roches 
contenant de l’eau de cristallisation auront tendu plus tard à ab- 
sorber une partie quelconque des eaux. À mesure que celles-ci se 
seront formées , elles auront dû occuper les dépressions de la sur- 
face terrestre et se mettre en équilibre. 
Ces notions , émises si souvent , ne sont plus de purs rêves , 
puisqu’elles ne sont pas contredites par nos connaissances physi- 
ques et chimiques , en même temps que nos observations géolo- 
giques tendent à faire penser qu’une partie au moins de ces opé- 
rations se continue encore. 
D’abord le refroidissement , Voxidation et, leur corollaire, la 
diminution du volume du globe , ont dû et doivent encore suivre 
une marche différente à l’air libre que sous les eaux de la mer. 
Ces dernières étant plus conductrices de la chaleur que les sub- 
stances dominantes de la croûte terrestre, le refroidissement 
doit avoir été d’abord plus lent à l’air libre que sous les océans , 
tandis qu’il a dû venir, mais bien plus tard , un moment où tout 
le contraire a eu lieu. En effet, si la température moyenne de la 
mer a dû s’approcher toujours plus de sa constance actuelle , la 
température de l’air , diminuant toujours, a été d’autant plus 
sujette à des inégalités pendant les diverses périodes; ce qui a dû 
accélérer le refroidissement des terres découvertes plus que celui 
des parties couvertes par les eaux. De plus, moins la première 
croûte oxidée a été recouverte de dépôts postérieurs, plus nous 
devons y reconnaître des accidents de retrait causés par le refroi- 
dissement. 
Si , dès le principe , le refroidissement de la surface terrestre 
